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    心檀去为大哥殉葬，齐心檀来找我，说怀了大哥的孩子，但是齐父却要杀她，求我救她，我为了保下大哥最后的骨血，就把她接进周王府，让她做了侧室。”

    以宁知道沐儿并非萧瑮亲生很是意外，如此曲折身世，沐儿知道不知如何感想，以宁道：“大人的恩恩怨怨，还是不要叫沐儿知道吧。”

    萧瑮道：“他如今还小，不能承受，等到他大了，能够分清事理，还是要告诉他的，人生在世，岂能不知父母是谁。原本我只知道，拆散大哥和心榛姐是齐将军的图谋，却不知大哥殒命也是齐将军一手促成，近来知晓，已经觉得齐氏越发留不住了，有她这么个娘，对沐儿不好，谢兄出手，倒是省了我的事。”

    以宁点头道：“那难怪了。”

    “难怪什么？”

    “天歌说，齐氏早晚是个死，叫我无需介怀。”

    萧瑮道：“她是罪有应得，你何需介怀。”

    以宁道：“我没想到她就这么没了，我以为只要有沐儿在，你就不会对她如何。我都想好怎么和你发脾气了，就说这个家里有她没我，有我没她，你自己好好掂量。眼下这般，再多脾气也没了。想想她的一生，也是可怜。明天我好些，就去送她一程吧。”

    萧瑮道：“身体撑得住就随你，不要勉强。往后家里交给二姐，你们在一处玩，也有事烦了。”

    “嗯，快睡一会儿吧，近来宫中事多，你也有日子没去军中了，我总觉得你要忙了，抓紧时间休息吧。”

    以宁略好些，萧瑮也就宽心了一点，没一会儿就入睡了。

    宫中。

    林兆元悄然进京，进宫面圣，存希堂之内，只有皇上和林兆元两人，皇上坐在书桌御座之上，林兆元在下首坐着。

    皇上道：“爱卿此番决意要辞官？”

    林兆元道：“夫人辞世，臣深感力不从心吶。”

    “好，寡人准你回乡，你手上的事情可有打算交给以安？”

    林兆元道：“回禀皇上，犬子眼下在京兆府任长史，无意调动，文渊阁之事，臣已悉数整理，交由何人还请皇上定夺。”

    皇上道：“后话了，再议吧，咳咳…”皇上咳嗽起来，林兆元关切问：“可要叫人进来？”

    皇上摆手道：“咳咳，不必了，时不时咳两声，无妨。人老了，不中用了。”

    “皇上万年，怎可说这种话。”

    皇上笑说：“怎么林大人也说这种话哄骗寡人，寡人也想万年，天命难违啊。”

    林兆元听出皇上话重，恐怕身子已经不大好了，低眉不语，皇上问他：“眼下你辞了官，就不是寡人的臣了，只是寡人的民，寡人问你，身为百姓，想要什么的君王？”

    “自然是，体恤百姓的仁君。”

    皇上点头，又问：“寡人几个儿子里头，可有仁慈之辈？”

    林兆元道：“都是仁义之士。”

    皇上笑着摇头说：“不不不，他们若是都仁义，寡人就不用烦神了，从前倒是有一个，就是走得早。”

    林兆元不知皇上为何谈及此事，问道：“皇上，何忧？”

    皇上道：“林大人觉得，太子怎么样？”

    林兆元想，皇上是铁了心要问问这事儿了，于是回道：“国之栋梁。”

    皇上盯着书桌上的奏折，似是自语，又似是问话道：“那就他了？寡人心中，要是另有人选呢？”

    林兆元也不装糊涂，问道：“不知皇上的心中另外的人选是谁？”

    “老五和老七，怎么样？”

    林兆元想了半晌，直言道：“臣以为，都不如太子合适。韩王睿智，不过个性过于冲动，背后又有许家，不妥当。周王嘛，就是不合适。”

    皇上笑了：“你倒是说说为什么。”

    林兆元道：“不为什么，就是私心。”

    “你不说寡人也知道，就是为了女儿嘛。”

    “皇上圣明。”

    皇上拍着脑袋说：“变，寡人就能省点心，不变，寡人就要多烦心呐。唉……不变就不变吧。”

    林兆元与皇上谈完事情回家，路上想着皇上那句话，看来皇上是在处理王家的势力，如果更储，虽然有风险，但是这样一来，王家那边覆灭，只是时间问题。如果就让太子即位，皇上就要耗费更多精力，在倒下之前把这些世家的问题解决掉，不然太子登基之初，就要下狠手对付支持自己多年的母亲，外公，舅舅，这种不仁义的事情，对新君来说是禁忌，容易失民心，失臣心。皇上也真是不容易，自己身子不好了，顾不上休息调养，日夜为国事家事cao心，只怕身体每况愈下呀。如今自己是辞了官，可是儿子女儿还在京中，尤其女儿还是王妃，皇上身体抱恙的事情一旦走漏风声，朝中暗流，边境暗流，处处都与周王难脱关系，想到这里，林兆元吩咐车夫道：“去周王府。”

    林兆元到了周王府，看到门前一盏不大显眼的白灯笼，进门问吴管家：“府上怎么了？”

    吴管家说：“回大人话，府上一位侧室，昨日殁了。”

    林父点头不再多问，吴管家引着林父进了北厅，萧瑮很快过来，打了招呼，萧瑮问：“岳父大人何时回京的，怎么也没告诉一声？”

    林父道：“特意瞒着，速来速回，不想久留。我刚从宫里出来，有几句话要同你说。”

    “小婿听着。”

    “皇上身子大不好了，手上的事情却很棘手，皇上今日甚至问我，太子可否妥当，他会如此问我，也会这么去问别人，皇上心中动摇不怕，就怕有人捕风捉影，心存歹念，你千万注意，什么都比不上自己的性命重要，可明白？”

    萧瑮道：“小婿明白。”

    林父继续说：“你置身其中，逃也难逃，我猜，不管明里暗里，你都想帮一帮皇上，上次你替韩王瞒下大事，却叫他防你更甚，你做事会念情，别人未必，凡事谨慎，不要被人利用。”

    “是，小婿谨记。”

    林父本来有许多话要提醒周王，想来想去却觉得周王肯定也清楚，只说了这几句便不再多说，问起以宁：“阿宁在家里，还好吧？”

    萧瑮心中惭愧，正要说以宁中毒之事，却听见以宁进来：“爹，您来了也不先见见女儿。”

    林父笑着站起来，抱了抱女儿，萧瑮看出她脸上上了妆，不大看得出憔悴的样子，假装精神，和林父说话。

    以宁道：“父亲留下用饭吧。”

    林父道：“不了，回去整理些东西，明天就走了。”

    “为何这么着急回去？”

    林父笑说：“明日为父辞官的消息一出，多的是上门拜别的人，不想应付，还是快跑吧。”

    “也不想应付女儿？”

    林父道：“府上有丧，不好久留，以后想爹了，就和王爷告两天假，回去看看。”

    以宁心中不舍，但只有点头说“好”，不再留父亲吃饭，萧瑮送林父出去，以宁有点撑不住，脚下虚浮，雪海过来扶住她说：“小姐，回屋吧。”

    以宁道：“洗把脸，去给齐氏上柱香吧。”

    齐氏的灵堂很简易安静，沐儿也只是跪着