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    能糊得过去，要让他们在背后推着贺敬文做成此事，好似个健全的人告诉个瘸子，你得跑快些。真是要了亲命了。

    与其不伦不类，不如从一而终。

    只是眼下，却要过得紧巴巴了。

    瑶芳心里默算了一下，道：“拨给湘州的款子，大面儿上巡抚应当是不会克扣的，想要他再多照应些，那也是不可能。我估摸着，这也就只够做些要紧的工程的。再要做旁的事情，譬如将城墙全翻新一回，河道全疏通了，就得动用府库了，那也没多少，还要应急。”

    张先生道：“也不须一次全修完了，总还有几年的余地，慢慢来，不能将钱都花光了。令尊在本地任上，约摸能做个六年，唉……”

    命不太好，六年内，楚王要反，哪怕六年内不反，楚王只要反了，朝廷要追究前面无人发现的责任，也都跑不了。

    瑶芳道：“家父对楚王向来没什么好评，这个倒不用担心，先生信不信，上回大计，陛见时他的心思早被那一位看出来了？”那位可不是傻子。

    张先生道：“但愿天子能有所警觉。唉，纵然天子警觉了，下面的人看楚王依旧昔日的好王子，他们不警惕，也是没用的。”

    瑶芳道：“这些人都不是瞎子，行动大些，他们未必不知。然而朝廷有时候疑心重，有些却又很自负，不以为能有人反得起来。京官也要吃饭，每年除了收地方上的冰敬炭敬，藩王的礼物他们也不曾少收。这里头真是一笔糊涂账，到最后弄得这边儿火烧得红了半边天，那边儿还在做梦呢。”

    张先生道：“我等但尽人事吧，此乱最终会平。尽力叫它少祸害些百姓就是了。”

    眼下可虑的却是另一件事情，瑶芳抿抿唇，轻声问道：“家父这般、呃、廉洁，底下的人，怕是要不大好过吧？他们要是私下盘剥百姓，又或因对家父有怨而生出些旁的事情来，也是要坏事的。这却又是止不住的，人家也要养家糊口还得维持体面呐！做官做成乞丐样，算什么呢？”

    张先生道：“水至清则无鱼，我也悄悄代他们遮掩一二，只要不是出格的，就不说与东翁，也不去管他们。唉……东翁眼里，揉不得砂子。”

    瑶芳道：“又快要过年了，此番还要见巡抚，只求别再出纰漏，王府那里，随他得罪去了。”

    张先生也笑了：“说不得，那是我相陪走一遭。到时候谷师爷留在这里，若有什么事情，小娘子禀过太太，请他商议就是了。”

    瑶芳道：“家父做官，先生受罪。”

    张先生一摆手：“不说这个、不说这个，令尊不过老天真，总好过伪君子。”

    瑶芳苦笑，每每与张先生见面，两人坐困愁城的时候多，有进展的时候少，明知不能如此，却偏偏没有什么好办法。贺敬文真是太不配合了！如此说来，还不如从姜千户那里下手，若是能将姜千户拉拢了过来，可比时刻紧盯楚王、还盯不出什么结果来好太多了。

    瑶芳试探地问：“可与姜千户结交否？家父与姜千户交好，总不会有人以为家父要谋反吧？”

    张先生诧异地问道：“小娘子以为令尊会作戏么？凡不是发自真心的，他都演不好，演什么都让人看出来他像是在作戏。既然姜千户那里不甚可靠，令尊还是少沾为妙，别做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，犹羞于承认是李陵之后。”

    瑶芳挑眉道：“谁个要告诉他了？他不是喜欢好读书的人么？姜家父子，倒是有些喜欢附庸风雅的。他们原与楚王相隔千里，没有什么渊源，如今那引子祸水又没个影儿，我等何不将他拉了来？事在人为，何必要等？我如今倒越发觉得，这楚王……许是自己心里也存了许多不满，有没有那么个女人，他都要惹出些事情来。他是没救了，旁人也是可以的。”

    张先生道：“这个使得。他家少公子与小郎君现都在府学那里读书，小郎君还有些不忿，那少公子也是别扭，却还能说到一处。”

    瑶芳道：“我看太太对他家娘子印象也是不错的。他们孤身在此，除了王府，就是这里。文武不相统属，又有些相轻，再这么轻视下去，可不是将人往那边推么？若是家父这里折节相交，他倒向哪边，尚未可知。纵不能全倒向我们，处得深了，察觉些蛛丝马迹也是方便的。”

    张先生道：“小娘子倒是胆大。这主意甚好！”

    两人又商议了一回，张先生往贺敬文那里烧火，瑶芳往韩燕娘这里吹风，要将这姜千户家给拉拢过来。

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    却说，瑶芳自与张先生定计，便在心里揣摩，如何拉近简氏娘子与自家的关系。简氏在姜家说话管用，她的态度多少能影响丈夫、孩子的决策。然而简氏的那个小儿子与瑶芳却有些不大愉快的小事情，如何不着痕迹的引出简氏这话题来，也需要个契机。

    可巧第三天上，贺敬文便要往巡抚那里去提前拜年。本地巡抚府衙门等与王府原是在一处，都是在这湘州城的，后来因东边又是流民又是乱党，便将巡抚衙门迁往彼处，方便整肃。事儿平了，衙门也没搬回来。贺敬文要见巡抚，还得出趟远门。他做知县时，不过跟着汪知府胡乱应个卯，也不会交际，也不会攀附，人堆里看一眼巡抚而已。如今自己做了知府，再没办法含混过去了，只得硬着头皮上阵。

    贺敬文一走，韩燕娘便愈发忙了起来。也不知怎么的，他在家也帮不上忙，可走的，却让人觉得少了个做事的人。韩燕娘便将两个女儿都唤到跟前来，丽芳已能帮忙，瑶芳给看个帖子念个信倒也做得细致。

    瑶芳对此颇为上心。快过年了，过了年，她就九岁了，一年长似一年，韩燕娘再护着她，也要她开始学一点家务了。并不要她亲自吩咐做什么，却要她静静地旁听，熏陶熏陶，等丽芳再大些、出了门子，就得专程来调教小闺女了。

    瑶芳打开一份帖子，看完就笑了——这是简氏的拜帖。瞌睡了送来个枕头，甚好！

    韩燕娘正在看宋婆子交上来的一笔买米面的账，她是北人，喜面食，南人却喜食米，贺家南人北人皆有，故而两样都要备下。又要吃汤圆，还要备糯米粉等物。人不多，要买的样头儿却不少，一笔一笔韩燕娘都自己再核对一回。

    宋婆子极有耐心地等她看完，得到一句：“就照这么办罢。”躬身下去，连先前回的鸡鸭鱼rou鹅等等账目都捧了走，往帐房上支钱去了。

    韩燕娘揉揉脖子，她知道底下有人说她“忒仔细”、“小家子气”、“当家奶奶亲自算账不像大户大家”诸如此类。京城大户人家，当家人也看账，却并不像她一样一样自己打个算盘