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    刘泉夫妇为人厚道，医馆坐诊抓药的费用是镇上最便宜的，大多数人都习惯到他家来抓药。若女人家有些私人毛病，都会同沈英妹说道说道。刘家人丁少，却也是善经营的，家中田地不少，又有医馆这项好营生，还有沈秀才那样的好亲戚，竟是这般好人家看上了她家闺女。

    那人家姓庄，庄姑娘的母亲姓李，李氏一直害怕自己这身子拖累了闺女，也正焦急着，没想到就来了这门好亲事，询问过闺女后，庄姑娘亦是对那温柔高大的青年抱有好感，这桩亲事就先这样定了下来，等找个好日子，两家人家摆上几桌，请上几家近亲，交换庚帖，就是定亲了。

    刘悯也是欢喜得很，也不计较当初蜜娘不守信用了，给她买了不少零嘴，感谢她那根糖葫芦吐得好！那秘密告得好！

    刘愫有了那嫂子，便是三天两头地收庄姑娘给她的小礼物，绣的荷包，亲手做的糕点，刘愫可高兴的，也不去外面疯玩了，就绕着她嫂子转悠。

    那刘悯定下了，黄氏也有些着急了，沈兴志比刘悯小上两岁，可也到了婚龄。她虽着急，却也不担心找不到好姑娘，如今家中有钱有地，那一栋大宅院也要开始造了。

    沈三那园林也造了快半年了，从外观上，二分之一已经完成了，然而还有许多精细活需要慢慢磨，沈兴淮于内室装修也多有要求，这工期也就慢了许多。

    家中如今多方生财，沈三无那钱财忧患，钱亦生钱，他倒是不是热衷于买田地，爱买宅子和商铺，回利快。这回他去府城也感受到那与县城不同的热闹繁华，这八月份淮哥还要去院试，这没个落脚地当真不大方便，他又是思索起在府城买个小院子。

    不过如今家中造着园林，钱彩处的确紧俏了些，沈三托友人在蘇州城里寻些宅子，他看中了一栋位置偏一些的院子，比城中热闹地偏了些，但清净，有马车，出行又不是难事。日后那乡试也是要去蘇州城的，他同卖主扯了半个月，减了五十两，买下了。

    沈兴淮已是童生，便可参加今年八月的院试，若是过了院试，便就是秀才了。他不热衷交际，依旧同往日一般在家中为院试做准备，偶尔同上次县试、府试认识的伙伴到春芳歇一块聊聊诗书。沈兴志在县学也结交了新的朋友，亦有杨成文这般村中熟人在。杨成文考了府试第十名，县太爷观其资质上乘，而家中贫寒，免了他的费用让他来县学读书。

    家中都不敢打扰他读书，闭门谢客，蜜娘亦是不敢打扰兄长，近日也不找他学画画了，自己在那边摸索，她如今画些物象已是不错，可以像模像样地自己画出一幅画，她有自己的所思，虽阿公和阿哥都教她画画，且两种不同的画法，她觉阿哥的画法更真实，可以画人、画物，阿公的画法讲究意境，更适合画景。

    范先生如今也顾着沈兴淮，无多少时间顾她，她自己铺上画纸，可画上半天，倒是有些个画痴的模样。儿时范先生总爱抱她在膝盖上将那些山川大江之事，她便在心中朦胧地勾勒出那澎湃的山水景象，偏爱看一些游记或是杂文。

    沈兴淮于诗词一块尤为薄弱，不知怎的他就是写不出诗，就是那天生缺了一根经脉，范先生下了狠功夫，倒是想了个死方法，让他提前写好几首广泛题材的诗，若是幸运，便套用一下。这就如同高考时猜作文题一般，总是要准备几篇样文，好好背一下的。

    文赋、算学算是他的长项了，多是不怎么会出问题的，能不能考好，这问题还是出在诗词上。范先生也是奇怪，他看上去也不笨，也非慵懒之人，怎那作诗的水平这般次。那诗词不好，日后可还有麻烦，乡试、会试的，诗词的比重可不小。

    只愿这三个月可把他那水平提上去些。

    五月中旬开始进入梅雨季节，那衣服晒也晒不干，空气中弥漫着潮湿的气息。五月十五是蜜娘的生辰，今年是她七岁生辰，家中好事多，之前沈兴淮过了府试也未请亲戚吃一顿，趁着她生辰，便是请亲友们来家中聚一聚。

    孩子都长大快，一眨眼都大了。几个姐妹都给蜜娘送上小礼物，都不是什么值钱的东西，自己做的荷包或是小木梳木镯子，蜜娘且都高兴地收下。

    就莲姐儿空着手而来，许是面子薄，见其他人都拿了礼物，便拿一绢花做了礼物。那绢花瞧着便知是用过的，蜜娘也是笑着收进了木盒子里。

    莲姐儿和秋分同岁，看着比秋分矮一些，面色比小时候好上许多，模样是沈琴妹的复刻版，依旧是瘦瘦弱弱的，不太健康。

    这些年，沈老太有意隔开二女，有些事情也都不会去通知沈琴妹，交流上也就少了，打前年沈琴妹把她大女孙翠翠嫁给一瘸子，沈老太就对这二女死了心，任由她去了。秋分冬至蜜娘几个便同她也不怎么熟，比不得刘愫，对莲姐儿的记忆还停留在那个一直要抱着的表姐妹。

    蜜娘不住村里，对她印象更是寡淡，也不记得儿时被抢过七巧板，只是更为生疏。

    小姑娘们都在蜜娘的闺房里玩闹，因今儿个是蜜娘的生辰，都照顾着她。莲姐儿便就一旁看着，有些插不进去，她往日里不常出门，村里头的姑娘也不大爱同她一块玩，常常是跟在沈琴妹身旁。看表姐妹们玩的开心，又有些吃味。

    待她们玩累了坐下来吃点心，莲姐儿才同她们搭上话，她细声细语的，倒也没那么讨厌。

    “蜜娘，这是什么？”莲姐儿盯着蜜娘手腕上的红石榴串。

    蜜娘甩了甩手，“红石榴珠子，阿耶给我买的。”

    莲姐儿摸了摸手上有些旧的银镯子，艳羡地说：“真好看，可以给我玩玩吗？”

    蜜娘点点头，退下红石榴串，放莲姐儿手中。

    莲姐儿对那透亮的红色爱不释手，套上去又拿下来，又是一粒粒研究它。蜜娘见她玩的开心，也未要回去，后又被冬至拉去玩花绳了。

    莲姐儿喜爱得不行，看着自个儿的银镯子怎么也没得那红石榴串好看，看看蜜娘的闺房，比她两个房间都大，那珠帘子、新奇的摆设，屋子里还有书画，她想到她姆妈说的：“可怜我莲姐儿，姆妈没嫁好，若是奈生在奈小舅舅那般人家，便就是大小姐……”

    她懵懵懂懂间，似是有些明白了她姆妈往日的哀怨，就如同她手上泛乌的银手镯和那耀眼的红石榴石一般……

    不一会儿江氏便喊着她们去吃饭了，小姑娘们玩的开心，笑着跳着跑出去，莲姐儿慢悠悠跟在后头，蜜娘也是忘了那一串红石榴串。

    待那沈琴妹发现闺女手上的红石榴串，便问道：“噫，莲姐儿，奈这串是哪里来的？”

    莲姐儿拉了拉袖子，飞快地看了一眼蜜娘：“蜜娘的。”

    沈琴妹拿下那串红石榴串，高