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    岩烧平日里就做些往来通传，斟茶递水的工作。于她看来，自定国公宠幸佟姨娘后，大秦氏与陈老太太便不若往日那般争权斗气了，就好似时局已定，大秦氏主动偃旗息鼓了。

    大秦氏与陈老太太不再开战，可不就是相安无事嘛。

    大秦氏听了岩烧的话，噙着笑摇了摇头，“故葵居的人向来行事没章法，做事没个谱儿，你要能猜到才出奇了。”

    岩烧撅了噘嘴，“您说得也对。”

    “时辰也差不多，派人去唤三少爷，便可摆膳了。”大秦氏言罢，便抱着暖手炉到院里四处走走。

    春寒料峭，万物也处于将苏未醒之时。

    自定国公背弃两人誓言的那年起，她便命工匠将正院的格局翻新了一遍。她还记得次年的春寒去得慢，墨段还嚷嚷叨叨着说冷，唯她一人觉得与往年无二，倒是心口之寒更甚。

    可一年年地过去，心火也另自重生，她渐渐也觉得这寒风有些刺骨了。料峭春风拂过她那带了细纹的脖颈，冷得她呼了一口白气，缩起了脖子。

    “冷就进屋子里去，出来作甚？”定国公陈自应的声音蓦地在身后响起，话语间仍似从前那般亲密。

    大秦氏身子仍是背着他，她一听这话，心里就犯恶心。她扁了扁唇，装作未曾听闻一般，不作理会。

    瞧他说得这话，好似她出来是为了等他一般，这多年了，他们俩现时如何，难道他心里就没点数么。

    大秦氏抱着暖手炉就往院门走，这瞩哥儿说好了午间陪她用膳，怎这般久都还未来。

    定国公走快两步，就跟上大秦氏，“受了寒气还往外走，你是非要折腾你这身子不可？”

    大秦氏这可算是明白定国公为何来了，想必是方才在故葵居听到莲姑姑的回告的话，这才矫情饰诈来了。

    她停下了步子，坦白直言道：“我身子并无大碍，不劳烦定国公亲自走这一趟，你请回罢。”

    定国公从前欣赏她的直来直去，但这些年来，对着她心里总发虚，就怕了她这性子。

    这种无能为力地感觉，他只从她身上感受过。

    定国公呼了一口气，整个人都显出颓然之气，“罢了。”

    他眼及地上的青砖，数着自己离开的步子。等他走到院门，回首一望，树是枝，裹了一冬的雪，春了成冰也未化，四处早已空空如也。

    地龙烧得屋里暖烘烘的，大秦氏解下捎了春寒的银狐轻裘披风，换上淡紫素纹面软底睡鞋，就坐在炕上喝着热茶。

    等了不一会儿，瞩哥儿带着一身寒气就闯了进来，“娘。”

    岩烧帮着陈叔瞩把披风给解了，取了一块温帕子就给他擦手。

    “摆膳罢。”大秦氏慵懒地吩咐了一声，才抬眼嗔了一句瞩哥儿，“又去何处顽去了？要说守时，你还真比不得你二哥。”

    陈叔瞩嘿嘿一笑，“六皇子托人来给我递话了，非要我亲耳听才行。”解释了这么一句，他便侃了起来，“二哥这守时，怕是谁也比不过得了。分明是去山东抗倭的人，还能算准了乞巧那日回来陪我拜魁星，这守时，我可比不过他。”

    母子两人说笑着，菜也摆了上来。

    未等两人动箸，方才跟在莲姑姑身后的二等丫鬟便提着食盒赶来了。

    “夫人。老太太今早便让人给您熬了益气健脾的药膳，但听闻您受了寒，不便到故葵居去，便差了奴婢给您送来。”

    丫鬟态度恭敬，寻不出甚个错处。

    但这药膳来得也太蹊跷了不是？分明不是因着她说受寒才送来的，这平白无故没由来地就送来的，光是看着，就让大秦氏心里发毛。

    “也不知这药膳里都有些甚药材，你也知我受了寒，正服着药，就怕冲撞了药性，你还是拿回去罢，顺道替我谢过老太太。”

    这场面话，大秦氏愈发说得漂亮了，也怪道岩烧会觉着两处井水不犯河水了。

    陈叔瞩担忧地望着大秦氏，大秦氏只得微微冲他摇了摇头，示意无事。

    这二等丫鬟怎敢就这般拿回去，她可不晓得老太太此意何为，但若就这般轻易地回了，岂不是让莲姑姑觉着她不堪用。

    她面上写满了为难二字，情急之下，便跪了下来，求大秦氏将药膳收下，好让她回去交差。

    “故葵居的人都甚个德性，说跪就跪。”大秦氏语气发硬，听得二等丫鬟身子瑟瑟发抖。

    陈叔瞩坐在一旁发问，“你可知是为何忽而做了药膳送来？”

    “奴婢不知，但这药膳老太太命人做了两份，一份她自个儿留着吃了，再有一份，便是遣奴婢送来了这儿。”她话中之意便是，老太太赏面儿给大秦氏，还望大秦氏识趣地收了。

    大秦氏面上神奇古怪地很，她沉吟半晌，不知在打甚主意，“药膳留下，回去替我谢过老太太。”

    二等丫鬟喜形于色，如释重负地起身告辞，可把一旁服侍的岩烧急得频频想出声。

    等二等丫鬟出了正院的院门，岩烧才忙道：“夫人，这药膳可食不得。”

    大秦氏轻笑出声，“你不是说我们这儿跟故葵居相安无事么，你这会儿又怕甚。”

    岩烧扁了扁嘴，“原是敌不动我不动，风平浪静的，但毕竟有前隙，这兀地就来示好，怎能让人信服嘛。”

    大秦氏弯了弯唇，“放心罢。即便留了下来，也不保准是我吃。”

    岩烧提了装着药膳的食盒，抗拒地说道：“那这该如何是好？要放到小炉上温着么？”

    大秦氏摇了摇头，“送去小别院。老太太赏得，自是要给老太太的人才是。”

    岩烧眼睛一亮，心里连连道妙，提着食盒就往小别院去了。

    陈叔瞩见处理地并无不妥，便也不出言多管。

    怎知有一便有二，自这一日送来药膳之后，往后每隔两日故葵居的二等丫鬟就拎着食盒送上门。

    大秦氏自是一回也不曾食过，通通转头就被岩烧送去了小别院。

    两个月过去了，大秦氏倒无甚事儿，倒是小别院请了府医上门。

    佟夏清面色红润，看着也不像是有病在身的样子。

    府医隔着丝帕给她把脉，久久未吭声，这番模样令她眉头蹙起，更显得心绪不宁了。

    这两个月来，定国公几乎夜夜宿在她屋里，可这小腹仍旧单点动静也无。

    自大年三十夜以来，她就再也未服过避子汤，这究竟是怎地一回事？该不会是避子汤服多了，伤了身子不成？

    她所服的避子汤皆是由府医所开，有钱能使鬼推磨，府医收了她的银子，自是会替她守口如瓶。

    府医探完脉，还未出声，就到佟夏清急切地问：“如何？腹中可有动静？”

    她一问，便见府医缓缓地摇了摇头。

    “莫不是你给的避子汤方子有问