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    寒香跑得飞快，到鱼塘边方停下，大口喘息，口耳鼻俱灌满冷风，脑仁心疼得厉害。她身子小，拨开树枝，闭起有毛病的左眼，右眼望见不远处彩杏在等什么人。

    接下来发生的一切她都还记得。

    七岁这年除夕，沈家发生了两件大事，先死了个姨娘，尸体是从后院的养鱼的池子里捞出来的，到正月初五才发现，身体已泡得稀烂。仵作推出是在除夕守岁那会儿死的，而那天晚上，沈寒香因为闹肚子，马氏提早带着她离席。

    这话沈平庆出门前本谁也没拿出来说，然而三月间，沈平庆去南边办货，府里一度传得沸沸扬扬。

    之后马氏呆在院中足不出户，沈寒香那会儿也不懂事，只成日缠着马氏陪自己说话。她虽十分怕生，但很黏马氏，小孩本是话最多的时候，只得马氏一个人在屋里，便成天朝着马氏叽叽呱呱。

    说话声隐约传来。

    “冯姨娘来啦。”彩杏欠了欠身。

    “什么事儿啊，都快放烟火了，叫我出来。老爷还等着我伺候，这一大家子老女人，我稍微出来一会儿，老爷是会发现的。”稍响亮兼柔媚的个声音，是冯氏。

    “夫人叫奴婢来和姨娘说个事儿。”

    “什么事？”冯氏不耐烦地翻来覆去看自己的手，年轻柔润的手没有一丝岁月痕迹。

    “让姨娘别忘记原只是徐家一个家生子。”

    “彩杏，你比我还年长两岁罢。”冯氏忽转了话锋。

    彩杏低头，没吭声。

    “徐家的家生子怎么了，既使手段换了户籍纸，便是查起来，我也是正经人家出来的，将来要生了儿子，难不成还是徐家的家生子？”冯氏食指戳了戳彩杏心口，“倒是你，巴心巴肺这么些年，夫人给你什么好处了？”

    彩杏仍未说话。

    “那会儿说要把你嫁个好人家，都是哄着你吶。”冯氏转了个身，沈寒香立刻后挪，朝旁移开些。

    冯氏捋着手帕子，笑笑，“不就是提了嘴要给德哥儿说个媳妇么，本来我说的夫人就瞧不上，大过年，还不让人说话了？”

    彩杏这才朝冯氏走近一步，二人口耳相接，说的话沈寒香却听不清了，只见冯氏即刻变了脸色，伸手去掐彩杏的脖子。

    沈寒香朝后一躲，四下看了看，这处本就少人来，这会儿又要放烟火，更是无人会来。

    正犹豫间，外头一声水响，沈寒香心头一凛，趴回原处去看。

    彩杏忙将手上紧拽着的手指扒开，一脚猛踹，水声不断，渐消停下来。彩杏将袖子扯下来遮住手腕，扫视一圈，便自快步离去。

    沈寒香双膝发软，自藏身处出来，跌跌撞撞跑到池边。冯氏沉在池子里，水面上零星几点光，略能看见她绕顶的绿云。

    沈寒香一只脚伸进水中，又赶忙缩回来，眼角余光瞥到旁侧栽种的竹子。然而真跑去拔，却又扯不动了。她竟忘记了这身子只有七岁，力气小，又不会浮水。

    此时传来沈柳德的声音——

    “幺妹，点烟火了，爹叫你回去。在不在那儿？”

    沈寒香一愣，手里的竹子弹回去。

    “瞧见你了！站着别动。”沈柳德一声喝。

    “哥……”沈寒香带着哭腔。

    “怎么了？”沈柳德提着盏纸灯笼，苍白的光照着沈寒香惊慌的脸。

    “池子……池子里头……有个人！”

    沈柳德双目圆睁，大步跨进树丛中，不一会儿，提着根木棍走出来，灯笼递给沈寒香，他脸色发白，手直抖，强作镇定道，“不会有事的，过来点儿，帮哥照着亮。”

    沈寒香嘴唇动了动，跟在沈柳德身后，忍不住道，“她都没动静了……木棍怕不成……”

    沈柳德显也瞧见了，当机立断抛去木棍，把袄子一脱，纵身跃入水中。

    烟火在天空炸开，映照出冯氏死白的脸，沈柳德会水，冯氏身量小，借着浮力推了上来，沈寒香抓着她的手给拉上来的。

    这会儿沈柳德说话声打颤，一边穿棉袄，湿衣也没脱，“哥去叫大夫。”

    刚走没两步，沈柳德复又回来，问她，“你怕不怕？”

    沈寒香死拽着沈柳德一只手不吭声。

    烟火照出小半片沉寂的夜空，沈柳德眼珠被照亮，他想了想，把沈寒香拽起身，“咱们一块儿去，你去叫爹，我去叫大夫。”

    二人这就朝外走，一路走，沈寒香怯声问她哥，“爹会发火吗？要是爹问我为什么来池子边，我要怎么说？”

    “不会，爹宠你。刚叫人出来找你回去打算抱你点炮的，结果你不在，我才出来找你。你怎么又跑池子边来了？”沈柳德住了脚，呵出一口白气，犹自气喘。

    “过来看鱼……”沈寒香低垂着头，看不清表情，像在愧疚。

    沈柳德哭笑不得，这么黑的晚上看什么鱼，只也没多想，这么说按着沈平庆的性子，怕要讨一顿打，便说，“就说等不及想出来找地方解手的，哥去找大夫，你赶紧去叫人。先找几个人过去，爹那边慢慢地说。”

    沈寒香认真点头。

    沈柳德复又捏了两把她的手，笑揉她的头，“姐儿不怕，给。”沈柳德从袄子里衬袋子里摸出来块糖，被他里衣粘得都快化了，喂进沈寒香嘴里。

    “等糖吃完了，就跑到爹那儿了，不怕。小姨娘年纪轻，不会有什么事的。”沈柳德安慰地亲了亲幺妹额头，转身大步跑了。

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    ☆、李珺

    小女儿魂不守舍跑到跟前报信，恰沈府刚放过烟火，女眷和丫头仆妇都在院子里，登时乱了方寸。

    沈平庆听沈寒香说完，让个婆子抱着沈寒香，叫马氏带幺女先回院子里去。

    一帮子人拥着沈平庆去鱼池边上了。

    “娘，爹来了么？”沈寒香缩在自己床上，脑袋自被中探出些，两个手抓着被面。

    马氏将窗户推开些，朝外看了眼，叹息一声，“没呢。大概不会来了，先睡罢。”

    沈寒香没安静多一会儿，又问，“爹来了么？”

    桌上茶都凉了，马氏起身，解去袄子钻进被窝里，揽着小女儿，似有话要说，眉心却踌躇地紧蹙。

    沈寒香抓着马氏的头发，缩在马氏怀里，等了一会儿忽道，“娘把灯吹了罢，吹了好睡。”

    不片刻，黑暗里沈寒香把头搁在马氏胸脯上，小声说，“我可以摸一摸小弟吗？”

    马氏近来少陪沈寒香睡，前几日说怕过了病气，她现是有身子的人，头三月正是不稳，这样偎着，马氏心里头一软，遂道，“鬼灵精，你就知道是弟弟了？摸罢，小心些。”

    沈寒香的手贴在马氏柔软的肚皮上，摸不出什么，只是心底里异常柔软，似乎又记起从前那孩子