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    明者负责膳食。秀莲看来，每一名女子，都能在‘水燕队’中找到自己的一席之地。”

    话音刚落，从左侧扑出一名黄衣女子，跪伏在地，磕头道：“青天老爷在上，小女子温沐兰愿去‘水燕队’。求大老爷做主。”

    温沐兰正是其中一名获救女子，先前有族老说将这些女子沉江时，她被母亲搂在怀中护着。在几名女子中，她性情最为坚韧，遭遇也最为坎坷。被掳走后，先是被林家宝蹂躏，因她一直不从，又被卖入“天香阁”。在老鸨那里吃尽了苦头，但一直不屈从，对客人又抓又挠。老鸨无法，在青楼，年轻貌美的女子多的是，不差她一个。将她派去打扫庭院，做些粗使活计，这一做就是三年。芊芊玉手已磨出了老茧，当年的绮年玉貌已被风霜侵蚀。

    在她以为人生无望时，终于等来了救援。但在府衙半日，听了各种说辞，心中愈发冰冷。等在她前面的，仍然是绝路吗？

    直到余秀莲的出现，才让她看到了新的希望。

    这个“水燕队”，她在“天香阁”的时候听姐妹们说起过。犹记得众姐妹提起时，羡慕的语气。是啊，单单能凭借自己的能力，不出卖色相，就能在高芒王朝获取一席之地。不靠家族不靠男人，这种女子，难道不值得仰慕吗？

    虽然母亲疼爱自己，但家族里还有未出阁的女子。会让自己这名背负了污名的女子，影响了整个家族女子的清名？影响她们的出嫁？自己若真回去了，不仅自己会背负骂名，母亲也会背负更多的压力。她于心何忍？

    所以，她才挣脱母亲的怀抱，第一个扑出去，愿意加入“水燕队”。她的母亲本想呼叫，想起彭刺史刚才的命令，只得捂住嘴，哀哀低泣。她其实心中明白，这才是女儿最好的出路。但一想到，女儿从此要自谋生路，此后母女相见不易，心中难以接受。

    见温沐兰带头，另几名女子也纷纷跪下，磕头道：“小女子愿往。”

    其他人欲要阻拦，彭刺史一拍惊堂木，沉声道：“既然如此，现本官宣布，即日起，尔等六人自愿加入‘和丰号’商行。不得反悔。”

    六名女子齐齐应是。

    余秀莲抱拳道：“多谢彭大人成全。‘和丰号’一定好生相待，绝不辜负大人的美意。”

    终于圆满解决了此事，彭刺史道：“尔等六名女子，及父母亲属留下。其余无关人等，统统退下。”

    有些族人心生不满，在他们看来，这些女人苟活于世一日，就是家族的耻辱。但刺史大人已经宣布了结果，多说无益，只得讪讪然退下。

    门口围观的百姓，见有了结果，也纷纷离去。“和丰号”在紧急关头接收了这批女子，也收获了良善的名声。

    衙役关了大门，堂前便只剩下十几人。彭刺史走到众人中间，对着这些苦主，和颜悦色道：“你们慢慢话别，不急。”说完带着师爷回转后院。

    余秀莲道：“你们虽是入了‘水燕队’，倒也不急于一时，可回家小住几日，再来‘和丰号’找我便是。”

    那名秀才爹骂道：“丢人现眼的东西！回去作甚？还嫌给我丢的脸不够大？这便速速离去。”他的女儿缩在一旁，掩面哭泣。

    温沐兰的娘一早就看他不顺眼，伸手将他推了一个趔趄，喝骂道：“说什么呢！掳走是她自愿的吗？亏你还是个秀才。呸！什么东西。”

    那秀才虽比不得举人，但在当地也是小有名气之人，可见官不跪。何时被人这样骂过？用手指着温沐兰的娘，“你，你……”一时间脸红脖子粗，说不出话来。

    余秀莲上前，抓住他伸出的食指，手下一用力，发出清脆的“咔擦”声。顿时，“啊！”整个堂上响起他杀猪般的惨嚎声。他对女儿的百般辱骂，众人都看在眼底，无人前去安抚，任他惨嚎。

    余秀莲走向秀才爹的女儿，柔声道：“你这便与我回去，可好？”那女子哭泣着点头。

    不多时，一切安排停当。除这名女子外，其余均跟父母回家，小聚几日，再到“水燕队”报道。

    ☆、第70章 阉了

    徐乐安也在府衙门口，目睹了事情的过程。想到徐家上下对这几名女子的关切，匆匆赶回去禀报这个好消息。

    徐老夫人听了，抚掌笑道：“看不出，钱峰此人还有怜悯的胸怀。对她们来说，已经是最好的出路。”

    徐婉真轻轻颔首，道：“我见过这位秀莲，当初落水就是她将我救起。说起来，还未能好好谢过她。”这“水燕队”，听起来有些像现代的女子护卫队，专门护卫达官贵人的家眷，是条极好的财路。只是不知，钱峰在江湖上一向被称为“活阎王”，如今怎么突然发了善心？

    这个高芒王朝，跟自己学过的历朝历代都有些不同。在扬州城，徐婉真不仅见到了专门接待女客的“澜水轩”，还知道了专门护卫女眷的“水燕队”。有这些专门服务女子的行业，那么，在本朝中，女子的地位就不如她想象的低。

    这便意味着，自己可做的事情更多了些。想到此处，徐婉真的心情益发好起来。

    是夜，万籁俱寂，月黑风高。

    更夫打着锣，“天干物燥，小心烛火”的喊声在空荡荡的街面上回响。只余几座青楼楚馆，仍是灯火通明，笑语阵阵。

    从“和丰号”的后门中闪出一道黑色身影。只见他身法如电，专拣小巷阴影处行走。只花了两刻钟功夫，便穿过扬州城，来到位于瓜州湾的林巡史府上。林府占据了瓜州湾头的上风上水处，引了活水入府，占地极广。夜里看去，只觉屋宇楼阁重重叠叠，延绵不绝。

    到了院墙下，他正欲提气纵上。忽见从院墙一角，有一个黑色身影，手提小包袱，如猫般轻盈跃下，沿院墙疾走而去。

    “想不到被他捷足先登了。”看到这熟悉的身法，影风露出的双眼中闪过笑意，尾随而去。

    那黑影到了扬子江边，打开包袱，捏着鼻子，将那包袱中的物事抖落江中，随波逐流而去。影风现出身形，笑道：“既然嫌弃，何必取来？”

    那黑影闻言，先是一惊，随后放松下来，转过身道：“见过大人。”正是钱峰。

    影风笑道：“你动作倒是比我快。”

    两人相视而笑，眼中露出英雄所见略同的神色。钱峰道：“活罪可免，死罪难逃。这才痛快！”

    “痛快！”

    这两人先后到来并离去，未曾惊动林府的一兵一卒。

    直到第二日，天色已完全大亮。林府后院里，才传来“啊！”一声女子的惊呼。

    林家宝这几日仍然是足不出户，吃喝拉撒都在房内解决，又不肯沐浴，一身狼狈。以往林家宝虽说风流成性，好歹相貌不差，手头又豪奢，妻妾都争先在他面