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这地方的老乡么？怎么就一个人？”柴九恐慌之下还没有完全傻掉，战战兢兢地回答：“我，我，我，我就是个过路客商，遇上土匪被抢劫了！”“土匪？”柴九这时突然转过味儿来，连忙说：“是，是，是土匪！土匪十分凶残，人多势众，抢了我的货物，还把我的伙计都打死了，追得我没地方跑，你们赶紧放我过去吧！”头领上下打量柴九爷，见他穿得一身酱紫色缎袍，貂裘皮帽，牛皮长靴，的确像是有钱大户人家的模样，忍不住问道：“你不是玉门关马家军的人？”“马家军？呃……我，我，我不是，我就是个进关的客商！”年轻头领只一个犹疑，柴九已经见缝插针，策马蹿进对方的队伍，一路绕过了山峁。“砰砰砰砰！”数声枪响。“站住！狗日的休走！”野马山的马队飙来，喊杀声惊得这年轻头目和手下的兵勇纷纷掏枪，一时间双方枪声大作，混乱一团。沙漠之中卷起沙尘暴，黄土铺天盖地，砂砾抽打在面颊上，像是用小刀子切割皮rou。镇三关追击柴九正追得兴起，突然被这一路不明身份的兵马拦截在此处。被对方的枪火压制住了步伐，只得暂时退到沙丘之后，等待沙暴消停。对面那支队伍似乎也不急于拼命，各自找了掩蔽的山岗，躲开沙暴的袭击。息栈被沙尘吹得头昏脑胀，蒙面的黑头巾都抵不住漫天黄沙的威力，满嘴都是砂土，呛了半晌，说不出话。大掌柜将人提过来搂在怀里，给灌了几口凉水，顺了顺气儿，忍不住骂道：“让你在绺子里待着，你偏要跟着出来，真他娘的碍事！”“不要，小爷得亲手削了那姓柴的！……当家的，对面儿那一路是谁的人马，难道是芨芨台绺子来了接应？”“芨芨台哪里还有人马？如果真有接应，黑炮头和军师那一路应该能堵住对方的人。”“那这是一帮什么人？”“鬼知道！看着也不是马家军的衣服……这鸟不拉屎的荒凉地方，也能冒出来一支队伍！”黄土把两群人彻底刮晕填埋之前，沙尘暴终于逐渐消退。大掌柜抖了抖一脑袋的土，一睇眼神，“插签柱”的头目，绰号叫耗子的，从沙坑里费力地拽出身子，一路手脚并用，匍匐到阵前，高喊：“喂！你们是哪一路的绺子？”对面儿立刻就有了回应：“喂！你们是此地的土匪？”两路土匪碰码一般都不会称呼对方为“匪”。大家都是土匪，还匪你个头啊！因此会直接问，你哪个山头的，哪个绺子，是个啥蔓儿，江湖上有排号么？对方这样一问，问得大掌柜纳闷，忍不住高声喝道：“你爷爷俺就是土匪！你们是个啥蔓儿？是马家军的崽子么？”对方阵中安静了一会子，似乎在叽叽喳喳商量着啥，然后才探出两颗脑袋，答道：“这位头领，我们不是马家军，你们如果也不是马家军，咱两家没有仇怨，纯属误会，不要开火，不要开火误伤！”大掌柜骂道：“不是马家军你们他娘的救走柴胡子干啥？把柴九那厮交出来！”对方发愣：“什么柴九？”“就是刚才逃到你们队伍里那个王八羔子！老子追了一整天了，他妈的就差这一步眼看就追到了，你们捣什么乱！”“呃……那人说是过路的客商，被你们追杀……”“狗屁客商！那厮是老子的仇家，他才是你们要寻的马家军的走狗！！！”丰老四和黑炮头带的那部分伙计这时也赶上来，与大掌柜的兵马汇合一处。水香和粮台负责收拾残局，整理芨芨台的崽子们抛下的财务辎重，赶着一溜大车，在后边儿慢悠悠地跟随。两支队伍在荒丘沙地的背风处“碰码”。对方骑马过来俩人，一个是中年书生模样，脸上架了一副圆骨碌的眼镜，一只镜片却已经碎掉，近视眼估摸是看不清楚，很费力地眯缝着眼睛瞄人。另一个年纪轻轻，削尖脸庞，两颊瘦得都凹陷了进去，愈发显得眉骨之下一双色泽浓重、线条分明的眼睛，颇为英俊。息栈想那脸上架了透明琉璃瓦片的中年男子应该是个头目，身边儿的年轻后生看起来跟自己年纪相仿，估计是头目随身带的保镖。中年眼镜男伸手抬了抬脸上摇摇欲坠的镜框，语气庄重地说：“这位头领，请问你们是此地哪座山的乡亲？我们想问个道。”大掌柜挑眉答道：“老子是由此往南，野马山绺子的大掌柜，江湖报号镇三关。你们啥蔓儿？有报号的没有？”丰老四赶忙插嘴解释道：“我家掌柜问你们是什么队伍？”眼镜男正色道：“我们是中国工农红军！”“噗……”野马山匪众里一片哗然，众人惊讶。大掌柜眨了眨眼，笑了出来：“你们是啥？……哦~~~！老子知道了，你们就是在关内跟国民军打仗的红匪军吧！”一旁的丰老四及时伸出了烟袋杆，毫不客气地捅上大掌柜的腰眼。大掌柜被这一捅，把下边儿的话给捅了回去，回头恶狠狠地怒视丰书生：老子话还没说完，你他妈的捅俺干嘛？！丰老四赶忙打圆场：“哦，哦，原来是大名鼎鼎的红党的队伍，久仰久仰！今日在此巧遇，难得难得！”眼镜男面色略有尴尬，很快就缓过神儿来，客客气气说道：“咱两家不打不相识，也算是认识了！我是这只队伍的师参谋长！”说着伸出右手，递到大掌柜身前。大掌柜正很豪爽地抬手抱拳，拳头还未及过肩，看见对方杵到面前的一只手，愣了一愣，没见过这种奇怪的碰码“礼节”。丰老四无奈地翻了个白眼，伸手过去攥住眼镜男空落落的那只右手：“鄙人是野马山绺子的总参谋长，幸会幸会！”两位参谋长的手，假模假式握在了一起，狠狠晃悠了一晃。眼镜男说话温和客气，指着他身边儿的年轻人说道：“这就是我们师长，柳宝胜同志。”匪众们一听，个个张大嘴巴，口型都能塞进去个熟鸡蛋。息栈一听，心想这小子看起来也就二十出头的模样，也许还没有自己年长，竟然是个师长，挺大一个官呢！这年轻的尕师长，一头刚硬的黑发，目光灼灼，眉宇间浸染英武之气，颇有江湖风范地抬手跟大掌柜抱了抱拳，又与丰参谋长握了握手。只是这