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我去找三哥哥，把他给您带过来。” 她一面说一面往外走，不等祖母应答，大冷的天也不披个斗篷就向门外冲，吓得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手炉赶紧跟出去。 老太太摇头：“这小毛丫头，几时才能定性。” 再看一旁娴静乖巧的扶意，很是喜欢，说道：“意儿，你慢慢吃，不必理会他们。你那三表哥和韵之一样，从小在我屋里养，自然比其他兄弟姐妹更亲近些，镕儿出门办差十几天，把他meimei想念坏了。” 扶意继续拿起汤匙，应道：“昨日就听韵之meimei念叨过三表哥，这样巧，今日就回来了。” 老太太便吩咐芮嬷嬷：“传话出去，叫镕儿来见见他的表妹，管他什么要紧事，别失了礼数。” 扶意默默喝汤，不多言语，不久，侍膳的下人将碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪着姑祖母说了会儿话，也不见祝家兄妹归来。 老夫人上了年纪，午后且要歇一歇，扶意行礼退出了姑祖母的屋子，门外春寒凌冽，香橼为她拢上风毛大斗篷，芮嬷嬷跟出来，将手炉塞进她怀里。 一路出了内院，扶意听见香橼舒了口气，不免笑道：“还是拘谨得很？” 香橼将四周看了眼，轻声说：“每天光吃饭就十几个人伺候着，还不算厨房和外头传菜的，小姐，真亏您吃得下去。” 扶意出身书院，虽非豪门富贵，自小也衣食无忧、仆婢随身。 直到来了国公府，才知什么是钟鸣鼎食之家，才明白何为富贵荣华，第一次与老夫人同席，桌上好些菜肴她连见都没见过，更莫说那满屋子的古董摆设、金银玉器。 “慢慢就习惯了，总不能饿着自己。”扶意摸到香橼手指冰凉，将手炉塞进她怀里：“别冻着，我们赶紧回去，你也饿了吧。” 然而这祝宅之大，长廊之深，一路看不尽的山石草木、亭台楼阁，主仆二人谨慎记着来时的路，过了重重院落，才回到清秋阁。 甫进门，便见一袭天青色冬袍，长身玉立的男子负手在当院，他闻声回眸，与扶意目光交汇。 这一眼，彼此都是怔然，但男子立时收敛了眼底的惊讶，扶意亦如是。 翠珠迎出来，笑道：“言姑娘，这是我们家三公子，才刚回府，您还没见过吧。” 扶意定下心，上前两步，福了福道：“三表哥有礼，扶意见过兄长。” 祝镕欠身，和气地说：“表妹有礼，我是来替韵之告假，望你通融。” 扶意道：“这是自然，还劳烦表兄亲自跑一趟。” 虽是亲戚，但离得那么远，不论宾主还是男女，彼此都该端着礼节，而这清秋阁里外，都是正院大房的下人，多少双眼睛盯着，祝镕便将一些话咽下，只道：“初次相见，本不该如此仓促，奈何时辰紧，你既通融，我立时要走了，失礼之处，还请表妹包涵。” 眼前的人匆匆而去，扬起一阵清风，翠珠几人跟着送公子出去，香橼来搀扶小姐，轻声道：“这三公子，果然和传说的一样。” 扶意往书房走，没有回应香橼的话，她记得很清楚，也绝不会认错，想来祝镕同样有所察觉，方才那句“初次相见”太刻意，而他们说的，本也不是初见该有的话。 这一边，祝镕大步流星走出正院，韵之早早等在门下，不安地来回走动，终于见着兄长身影，立刻飞奔而来，满脸期待地问：“言扶意说什么了吗？” 祝镕道：“就是答应了，没说什么。” 韵之撇撇嘴：“她那个人话是不多，但一开口又总说好听的，反正奶奶很喜欢她。” 祝镕只嗯了一声，眉宇间似有所思。 韵之又道：“大伯说她念过很多书，是纪州有名的才女，可我怎么没听大jiejie提起过，不过这几日大jiejie……” 堂妹叽叽喳喳，祝镕半句都没听进去，直到韵之上了马车，他才回过神，一并跟着上车，带着她离家而去。 ------------ 第3章 养子 兄妹俩出门不到一盏茶的功夫，东苑就接到了消息，二夫人姜氏带着下人赶来清秋阁，见了扶意很没好气。 这几日，姑祖母身边的芮嬷嬷，有意无意地对她提起一些家里的事，扶意便知道，二夫人为了女儿在宫里闹笑话，急得病了一场，如今更是憋着口气，满心盼着韵之能有出息。 女儿这才刚好了三天，转身就跟着兄长出门去逛，而扶意既是西席，本该约束自己的学生，不论是不是她把韵之放出去，二夫人都是要找她说话的。 “伯母，方才姑祖母夸赞韵之meimei的字写得好，您要不要看一眼？” 扶意主动开口，一面命香橼去取习字来，一面细细地说了韵之这几日念什么书、背什么诗。 姜氏来时满肚子火气，这会儿听说老夫人夸奖，又亲眼见了女儿写的字，再听这几日的表现，心里反渐渐踏实。 扶意见书房里气氛有所缓和，便道：“二伯母，韵之meimei虽活泼，可十分聪慧，诗词文墨皆是一点即通，斗胆说句怕您不高兴的话，还望伯母见谅。我想着，那日宫里猜灯谜，meimei是御前慎重，却叫有心人在旁起哄，meimei便是想起来什么，也无从说了。” 姜氏一听这话，心怀舒畅，本要来兴师问罪的人，竟是拉了扶意的手，说了一番肺腑，盼着扶意能助她家闺女早日长进起来。 扶意心下松了口气，依然言辞谨慎，小心应对。 吃了两盏茶，二夫人终于要走，她恭敬地送到门外，姜氏满面笑容：“姑娘回去吧，过几日到东苑来，眼瞅着就要开春了，伯母给你做几身新衣裳。” 扶意忙欠身：“多谢二伯母慈爱。” 二夫人心情大好，便带着自己一行人，赫赫扬扬地离去。 目送她们走远后，扶意才回书房，兀自将桌上的书册都收了，香橼撤下茶盏，再回来时，轻声道：“奴婢瞧见廊下两个婆子，悄摸摸地出去，真不大气。” 扶意笑了：“不大气？” 香橼忍不住嘀咕：“小姐，您没看出来，这清秋阁里的人都是……” 扶意伸手示意她噤声，郑重地说：“大家族里，难免是非，你我不过是客。” 香橼是聪明丫头，点头道：“我听小姐的，不过呀，老夫人