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，我去瞧瞧！”容佑棠没亲眼看见喜榜，始终不放心，若非担忧养父被推撞，他也会控制不住挤到最前面的。人生紧要关头，谁也镇定冷静不了。“棠儿，小心啊！”容开济眉开眼笑叮嘱，心头大石落地，终于放胆走向贡院朱墙——其实他刚才不怎么敢急，生怕儿子落榜悲伤，故有意让管家先行探看。容佑棠高瘦，敏捷灵活，见缝插针，不多时，便已站在喜榜前，他屏息凝神，心如擂鼓，飞快在喜榜第一列第三个找到自己的名字！“啊——”容佑棠情不自禁低喊，眼睛一眨不眨，惊喜愉悦瞬间从脚底板冲到头发丝！老天保佑，佛祖保佑，娘亲保佑……俊美少年仰脸看榜，眉眼带笑，六月艳阳高照下，容貌昳丽，引人注目，不少同榜贡士暗中打量，眼神颇不是滋味。“棠儿，棠儿，如何啊？让我看看。”容开济喘吁吁挤上前，定睛细看，几乎一眼便发现儿子姓名！登时狂喜，搂住孩子大叫：“第三名！我儿好样的！”“嗨，早起咱院子里就飞来一对儿喜鹊，叽叽喳喳叫，我当时就说是报喜，这不果然的？应在少爷高中大喜上啦，哈哈哈~”李顺兴高采烈，自豪极了。容佑棠心花怒放，被家人左右簇拥，可欢喜之余，又十分惆怅，总觉得身边还缺了一人：倘若是身份未暴露前高中，殿下一定会当面夸赞我的……饱受众多羡慕戒备嫉恨眼神后，容家人春风满面离开贡院朱墙。“大喜，大喜呀！”容开济骄傲欣慰，说话较平时响亮许多，意气风发，极具魄力安排道：“老李，咱回去就该忙了！虽殿试未考，但哥儿会试高中，已十分难得，于情于理得告知亲朋好友一声，宴请答谢历任夫子、指点过课业的世叔一家等等，尤其庆王殿下——”“对对对！”李顺不明就里，大力赞同：“庆王殿下、九殿下，以及郭公子，无论他们是否赏脸，请帖是必须送去的。”容开济不自在地停顿，慎重考虑半晌，方正色道：“你说得对，咱不能失礼，更不能忘恩负义。”“爹，还是先别摆酒吧？殿试还没考呢，万一我到时是三甲、赐同进士出身，岂不尴尬？”容佑棠急忙劝阻，他已逐渐恢复冷静。同进士，如夫人。名声委实不好听！贡士若殿试名列三甲，简直跟落第一样难受。“哎，话不能这样说。”容开济却另有考虑，解释道：“放心，爹没有大肆宣扬的意思，只在家里摆几桌，邀至交小坐，尤其严世叔，他是二甲赐进士出身、任职翰林院，务必恭请其指点你殿试对策。”家人兴奋激动，容佑棠苦劝无果，只得顺从，敲定只请相熟的三五家。“嗳，天太热了，咱们回去慢慢商量吧，走！”容佑棠连声催促，拿迫不及待商议宴请诸事的家人没辙，他热得脸皮红涨，前胸后背衣衫湿透，粘乎乎很不舒服。“你们快点儿啊，我去赶马车出来。”容佑棠朗声叮嘱，急匆匆跑去树荫下找自家马车。贡院外十几棵百年古树，高大茂盛，荫庇方圆数里，凉爽怡人。树荫旁有一排矮墙，青砖镂空砌出图案，恰好是现成安置马匹马车的地方。“呼~”容佑棠舒服喟叹一声，抬袖擦汗，凭记忆寻找马车，不时侧身闪避让路，穿过众多掉头离开的马车。周仁霖本以为今天见不到庶子。他独自坐在马车里，仍是鼻青脸肿的狼狈模样，心神不宁，频频掀帘子，东张西望。忽然，对面合抱古树后袍角一飘，容佑棠闪身出现！庶子近在眼前，英姿飒爽，身穿书生袍，俊美无俦，可惜步履匆匆，眼看就要走远。“哎！！”心潮澎湃的周仁霖脱口而出，急忙一把掀起帘子，探出半身凝望。容佑棠自然而然停下脚步，以为自己阻挡别家马车去路，可抬头一看——周仁霖？！怎么是他？猝不及防，容佑棠当场愣住。父子相距数尺，互相打量：以为早已身亡的庶子长大成人，完全褪去稚嫩青涩，高大俊美，会试高中，品貌双全……有子如此，父心甚慰呀。只一点美中不足：明棠跟他小舅长得未免太像了！唉，哪怕五官有一处像我也好啊。周仁霖喜不自胜，满脸慈爱欣慰，眉欢眼笑，还有些无措，不知该如何与久别重逢的儿子交流，几番张嘴，欲言又止。可惜，容佑棠完全没有表现出激动或喜悦，他目光如炬，身姿笔挺，面若寒霜，难以掩饰流露出憎恶之意。“你——”周仁霖惊愕失色，继而气恼，刚要质问“你不认得父亲了吗？”，却看见长子被家仆簇拥走来，他想也没想，慌忙放下帘子，缩回马车躲避。容佑棠冷笑：我就知道，你是彻头彻尾的伪君子！真小人！他鄙夷至极，一转身，恰好和周明杰撞上。仇人相见，分外眼红。“哼！”周明杰嗤之以鼻，震惊和嫉妒让他脸庞扭曲。顾及养父在外等候，容佑棠不欲与周家人纠缠，迎面直直走过去。周明杰立刻浑身紧绷，想当然以为对方有所举动——孰料，容佑棠视若无睹，错身而过了。“站住！”周明杰喝止，觉得受到奇耻大辱，怒目而视，激愤嘲讽道：“区区会试第三而已，就狂得这样了？商贾末流，殿试能点个三甲就算皇恩浩荡了。”容佑棠厌恶皱眉，深知对方秉性，听而不闻，脚步未停。“你给我站住！”周明杰不依不饶，疾步追赶，指名道姓地喝止：“容佑棠，你瞎了还是聋了？”周明杰拦住去路，容佑棠只得停下，气定神闲掸掸袍袖，悠然道：“不知周公子何故挡路？”“目中无人的东西，你最好永远攀在高枝上，别叫我说出好听的来。”周明杰威胁道。他此番胸有成竹，亲来观榜，谁知却发现容佑棠远远排在自己前面？他根本接受不了！“好听的？”容佑棠好整以暇摇摇头，唏嘘道：“你嘴里怎么可能有好话？”狗嘴吐不出象牙啊。“你——”周明杰脸色铁青，忽嗤笑，压低声音讽刺：“你傍上贵人，真是获益良多，国子监想进就进、北营想进就进、王府来去自如，就连会试，也能位列前三。”“朝廷开恩科，礼部督办，一名主考官、两名副考官，十几名巡考，俱是饱学之士，联合评选。你若对会试结果有异议，大可向上质疑，只是得拿出证据。无故毁谤妄议科考者，轻则终生禁考，重则打入监牢！”容佑棠慷慨激昂指出，紧接着关切问：“今日放榜，周公子如此失态，莫