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    痛苦不已的东明奕与沈宁而心疼。他听闻东明奕被救回来后无法振作，却是沈宁让他恢复了精神，可那时的沈宁也是身心俱伤又有谁来抚慰？

    “都过去了，宁儿，你与明奕为黄逸保存最后颜面，他泉下有知定是欣慰，你做得很对，”东聿衡亲了亲她的额，“难为你了，乖奴奴，难为你了。”

    听着东聿衡的柔声劝解，深埋在心中的阴郁似是打开了缺口，源源不断地流露了出来。她抽泣着，将头埋在他的手臂上，低声哽咽。

    “欸，想哭就哭出声来。”

    沈宁闻言，先是倔强地摇了摇脑袋，后而却再无法克制地在他怀里大哭起来。

    他究竟该拿这个傻宝贝如何是好？皇帝怜惜地轻拍着她，喃喃轻哄。

    正午时分，黄陵率一队亲兵与简奚衍、东明奕在后山狩猎场秘密执行努儿瓴的死刑。已伤痕累累的努儿瓴被带至刑场中央，头手脚都被粗绳绑紧拴在马背上。众人皆肃，随着黄陵一声令下，已被炭火烧哑的努儿瓴嘶吼着在一阵马蹄声中沓无声响。

    黄陵闻着飞扬的尘土飘进来的血腥之味，背手默然矗立。

    不多时，亲兵将装着努儿瓴头颅的木盒呈到他的面前，东明奕沉沉地道：“黄逸曾说过，黄将军定会为他报仇将敌碎尸万段，如今也算是了了他的心愿。”

    黄陵沉默地点点头。

    东明奕先行离去，简奚衍低着头重重地握了拳头，随后说道：“将军，我还有军务在身……”

    “行之，你且与我一同去祭奠众将与逸儿罢。”黄陵怎会不知这些时日简奚衍一直躲避于他。

    简奚衍低垂的眼眸闪过痛苦之色，他沉默片刻，才粗声说道：“我……不配，我不配当逸儿的师父，我没脸去见他！”

    黄陵知道他在自责，他与逸儿这对师徒平日感情好得有时甚而让自己妒忌，逸儿的死带给他的打击定不亚于自己，如今行之却百般自责，甚而连他也不敢面对。

    “大帅！”简奚衍蓦地单膝跪下，“一切全是我的过错，才使逸儿遇害，皇子遭难。末将甘愿受领重罚！”

    黄陵弯腰想将他扶起，可简奚衍用了一分力道，跪在地下不愿起身。

    东明奕背在身后的手紧握，分明他才是那个罪魁祸首。

    “行之，”黄陵双手将他扶了起来，“沙场无眼，生死由命，岂能怪你？”他直视并战多年的兄弟，“你我征战四方，早应明了战争无情，也早已将性命置之度外。逸儿的劫难，也是天意……”

    “我有负大帅所托，甚至让逸儿他……”身首异处。简奚衍这久经沙战的勇将也红了眼眶，“逸儿他……还那么年轻，我还记得大帅初带他进军营时，他还不及我的腰高，拿着棍子四处乱挥……”

    黄陵握在他手臂上的大手几乎用尽了全身的力气，那是他引以为傲的亲儿啊！

    简奚衍也紧抓着他的手臂，兄弟二人哽咽相视，默默不能语。

    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！

    ※※※

    黄陵向东聿衡复命之时，他正在与众臣商议收服克蒙余孽、一统草原之事。他本意想着留下黄陵大军继续讨伐，自己率亲征军班师回朝。黄陵拱手道：“末将以为大军押解努儿瓴回都，恐有余党冒死劫狱，不若末将护送陛下至云州才返克蒙可好？”

    东聿衡沉吟片刻，点头应允。

    末了皇帝叫退众臣，听了黄陵禀告秘密处死努儿瓴一事，而后听他拿头拜祭了众将士英魂，沉重地点了点头，“黄逸因护大皇子而死，朕心头自怀感激，待回朝朕定加封追谥，不枉小将军一世忠良。”

    黄陵闻言下跪，“臣，替犬子谢过陛下恩典。”

    而后皇帝思及一事，顿了一顿说道：“子陵自为朕南征北战，家中惟有朕赐下的两名小妾，膝下惟有黄逸一子。如今黄逸不幸，子陵也应顾顾小家，置妻纳妾为黄家开枝散叶。皇亲国戚、巨室贵胄里头的千金娇娇，子陵可有入了眼的？无论哪个说来，朕下旨赐婚便是。”

    黄陵不料皇帝关注他家门之私，说道：“末将出生草莽，恐怕慢待了高门小姐。”

    “无妨，朕的一品大将军，正是长阳娇娇趋之若鹜的良门佳婿。”

    黄陵犹豫片刻，原是想请皇帝作主，随后又一转念，道：“末将尝在云州与花安南将军之长女花氏破月有一面之缘，末将以为大小姐貌美，又是个能吃苦的，如今花家清白，末将愿以大媒相聘。”

    “花家大女？”东聿衡着实没想到黄陵竟看上了花破月。

    “正是。”

    “那女子并非清白之身，怎可为将军夫人？”东聿衡皱眉。

    “末将曾受花将军恩惠，无以为报，且花大小姐倾国之色，末将实为仰慕，还望陛下成全。”

    这事儿着实难倒了东聿衡。他本以为黄陵会请自己作主，从宗室里头选一贵女婚配。不料他看上了残花败柳的花破月，更甚而此女还与韩震有千丝万缕的关系。如今黄陵开口，他即便不赐她将军正妻之位，也是要赏给黄陵作侧室。自个儿内室的那妇人，不知听闻此事会不会蹦起来。

    她与花家大女曾私交甚笃，此事他也是知情的。

    “这事儿朕要想想。”他还头回处置这样儿的男女私情。

    “是。”黄陵不知韩震与花破月纠葛，认为天家十有八九会同意这桩婚事。因为虽然花家平反，如今只剩一女，早已失势，他与其联姻，圣上也不会疑他另有野心。

    这夜是克蒙族供奉阿达神的诞辰，皇帝特准已实行宵禁的克蒙之地以延袭传统习俗篝火祭拜狂欢。

    东聿衡往沈宁院子走去，意欲带她微服出去，心想着她昨夜哭得凄凄，也该出去散散心。忆起她当年冬至之夜开心的表情，他不由勾了勾唇。

    俄而他瞟见院前栽种的两棵树蓦然地记起一件事来。他跨进院中，正巧沈宁也在院中。

    潋艳笑着率奴婢恭迎，沈宁站立不动，东聿衡一面摆手一面看着沈宁轻笑问道：“用过膳了？”

    沈宁置若罔闻。

    皇帝心头暗骂这过河拆桥的东西，殊不知沈宁也在心中暗恼昨夜在他面前流露软弱。

    东聿衡叫退众人，二人沉默地站立一会，沈宁转身往屋中走去，他背着手也跟了过去，清咳一声，状似闲聊似地道：“朕记得让人送来一条绿枝，你可是种活了？”

    闻言沈宁停住了脚步，转过身来，抬起还有些红肿的双眼直视于他，“……我烧了。”

    东聿衡眉头一皱，眼神渐沉，“你说什么？”

    “我说我烧了那东西。”

    皇帝顿时怒火中烧，他的胸膛剧烈起伏了两下。二人在灰蒙的夜色下四目相对，周围的气息也冷凝了下来。

    “你为何要烧了它？”他下颚紧绷