【帝國獅鷲ＩＦ】獅鷲妻1(山林中的食人魔物)

    身著漆黑輕鎧的騎兵隊策馬奔馳在無人的路徑上，列隊中的眾人個個面色冷肅，沉重的馬蹄交錯踏過石板磚砌成的古舊橋面，響亮的踏擊讓橋墩底下的石灰粉塵紛紛散落。

    已經枯竭的河床中央鋪滿落葉與乾掉的樹枝，摔得支離破碎的馬車和幾具殘破的屍體就靜靜地躺在其上，拉車的馬匹倒臥在河道上，其中有一匹甚至被某種巨力硬生生拉扯成兩半，死亡時間尚短的屍體引來了食腐的昆蟲，屍身上到處都是飛舞的蠅類與蛆蟲，路過的軍士們皺了皺眉，每個人臉上的表情都不怎麼好看。

    「殿下，從服飾和散落的貨品來看，應該是鄰國來的走私商隊，這是至今發現的第四組受害者了，恐怕前頭派出的調查部隊已然……」後面的話不必多說意思也很明白，緊跟在帝國皇太子身邊的副官低語道，他開始有些猶豫是否該開口建議調派更多人手過來了，畢竟讓尊貴的皇儲涉險追捕行蹤不定的神秘魔物，若是出了什麼意外，要承擔的風險怎麼說都太大了些。

    已經有一個所在地較偏僻的村莊被屠戮了，從遭難者的陳屍狀況來看，這次的對手恐怕格外兇殘。

    雖然他不得不承認，這支隊伍中最強的戰力就是皇子本人無疑，但讓地位高貴之人身先士卒本就有利有弊，縱使皇子殿下擁有一身出色武藝，且光是能化身聖獸獅鷲的能力便足以讓他以一敵多，但身為皇帝陛下欽定的下一任國君，他作為下屬私心還是希望這位能遠離危險的前線。

    到底是一手培養出來的可用部下，見自己的副官沉默了，萊昂斯也大概知道對方此刻正在想些什麼，看得出對方眼中隱隱的不認同，他再次感嘆於自己父親的先見之明。

    面對能輕易將人類撕成碎片的未知魔物，派遣隊中有獅鷲坐鎮，才能最大程度安撫百姓心中的不安，這也是他為何會出現在這裡的原因。

    自從多年前皇后亂國的事件發生之後，皇室索性就有意無意地放出了皇家後代擁有護國聖獸特殊加持的傳言，雖然中間也曾引起一些騷動，但隨著時間逐漸流逝和當朝皇帝大刀闊斧的一系列改革拉走了抗議派人士的注意力，至今大多數人都接受了擁有皇族血統的皇親國戚裡有不少人都能化身獅鷲的消息，尤其是在前年和外海國家的侵略戰中有幾名皇族子弟以獅鷲之身屢創大功之後，原本還頗有微詞的一些貴族也不得不消停下來了。

    獅鷲的單體戰力是一般士兵無法比擬的，倒是和皇帝陛下預料的一樣，比起被民眾知道他們是被獅鷲一族統治，不如用相反的方式來cao作流言還更讓人省心。

    「將能聯繫上的我軍部隊全數派遣到附近的村莊守備，這段時間內先暫時封鎖這一帶的道路進出，在還沒找到魔物前，當務之急是確保不會再有民眾受害。」瞥了眼一旁林木上留下的暗紅巨大爪痕，萊昂斯沉聲命令道，俊美的容貌彷彿瞬間被覆上一層寒冰，像極了領地被侵犯的野獸。

    知道自己終究沒能動搖他的決心，副官暗暗嘆了一口氣，取過傳訊水晶就將這邊的意思一字不差地發送出去。

    一絲難聞的腥臭飄盪在空氣中，其他人或許無法察覺，但對五感靈敏的獅鷲來說，這就是赤裸裸的挑釁。

    離得較近的軍士們都能感覺得到皇太子殿下沉靜中的怒火，軍馬們發出不安的嘶鳴，導致隊伍都有些躁動，抬眼望著近在眼前的山谷，他明顯可以感受到血液中的狩獵本能在沸騰，稍稍收斂無意間外露的威壓，周圍的情況這才好轉了幾分。

    「各地的消息網都有回應了？」策馬領頭進入枝葉繁茂的樹林，有著林蔭的遮蔽，進入谷地的道路一下就涼爽了許多，只是四周都是半人高的灌木叢，視野同樣受到了限制，在場的部眾都是精銳，萊昂斯不著痕跡地望了一眼，很滿意自己的隊伍中沒有一個人膽敢放鬆戒備。

    「是，根據附近幾個調查點傳回來的消息，這次的魔物騷動十有八九是前任皇后那邊的餘孽引發的，本意是想利用當初留下的魔道書召喚出深淵生物進行刺殺政變，只是眼線們找到的僅有對方留下的任務日誌和不完整的人類遺骸，似乎是在召喚結束之後便遭遇反噬了。」稟報著最新獲得的消息，副官的神情也有點微妙。

    殘黨經過清剿後殘餘的人手本就不多，這些年東躲西藏的更是像溝鼠般怎麼抓都抓不著，沒想到他們追捕了這麼久，對方卻忽然作死把自己剩下的人集合起來一鍋端了，這種時候還真不知道該說些什麼。

    「嘖，就算身殞也要給旁人造成麻煩，看來是跟主人一個德行……」很不想承認自己的父親曾在這樣一個女人手中栽了跟頭，還差點導致了國家的覆滅，萊昂斯輕哼一聲，正想說些什麼，神情卻突然嚴肅下來，韁繩一扯，座下的黑馬立刻止住了前進的步伐。

    「擺開迎戰隊形，敵人要來了。」

    見統帥發出號令，周圍的幾人隨即翻身下馬，紛紛抽出腰間鋒利的配劍，經歷過無數場戰鬥洗禮的他們反應極快，無聲地打了個手勢，最後方負責搬運物資的小型輜重馬車立刻加快速度來到隊伍的中間，駕車的年輕兵士一臉強裝出來的鎮定，不安的視線四處張望著，看得出來還是個初出茅廬的新人。

    寂寥的樹林裡安靜地連蟲鳴聲都聽不到，只有微風拂過林葉傳來的沙沙細響傳入眾人的耳膜，幾名身經百戰的戰士自主性地圍成圓圈，將馬匹與物資護在中央，即使完全捕捉不到魔物的身影，仍舊對主子的判斷保持絕對的信任。

    拍了拍身旁的戰馬讓牠退入保護圈內，萊昂斯正欲往前，鼻尖卻敏感地捕捉到空氣中一閃而過的熟悉氣味，剛邁出去的步伐一頓，他轉過身來目光筆直地盯著布簾垂下的的載物馬車，冰箭般的眼神嗖地釘住駕座上面色緊張的輜重兵，對方慌亂閃躲的眼神讓他確定了心中所想，深深地望了瑟瑟發抖的新兵一眼，他回過身去的同時也抽出了身側的配劍。

    「你的罪責稍後再評斷。」清冷的聲線昭示著主人不悅的情緒，還沒等周遭幾名戰士釐清發生什麼事，從灌木叢中首當其衝躍出的魔物就在沒人反應過來的剎那，被面色不虞的皇太子殿下親手劈成兩半。

    沒有皮膚的怪物屍首倒向地面，高大的型態長得就像被剝去外皮的放大版人類，猩紅的肌rou組織裸露在外，碩大的尖牙與利爪一看就充滿巨大的殺傷力，隨著灌木叢劇烈的晃動，更多長相醜陋的魔物爭先恐後地竄了出來，嘶嘶低吼著撲向眼前新鮮健壯的愚蠢獵物。

    輔修土系魔法的戰士將長劍往地面一插，隨著他的怒喝，瞬間暴起的土牆將迎頭衝來的怪物狠狠砸向天空，也為旁邊的戰友們爭取了緩衝的空間，眾將們提劍攻了過去，刀光劍影間滿是紛飛的魔物斷肢和噴濺而出的血泉。

    經歷過這些年的鍛鍊，他手下的兵將可沒有派不上用場的弱者。

    「來襲的魔物大約有三十頭左右，先集中戰力把這批處理掉，我不希望看到任何傷亡。」沉穩地下達指令，萊昂斯後退半步，避開當頭揮下的有力尖爪，在對方收勢不及的時後欺身向前，將利刃從魔物的下顎插入，然後看似輕鬆地一路貫穿過整顆腦袋。