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    外面有个丫鬟便应了声，不多时便送了茶进来，连怀衍挽起袖子为二位长辈添茶，才将茶壶放下便听外面封珧的声音传来，“四爷，那伙盗贼的身份查到了。”

    连怀衍让他进来说，他进门便低头向几人行了礼，才垂首回道：“是神卫军常指挥使刚好领了兄弟经过，那伙小贼逃得快，只抓住了三个，都不是什么凶悍的大盗，都是些混混，平日就爱在街头巷尾散播骗些钱财，偶也装作凶恶大盗散播凶名，好哄得买凶人上当，实则少有行事，是近日流窜到东京的。常指挥使说这些人都不曾犯过命案，又招供说是收了钱财物劫杀四奶奶的，他不欲再插手此事，将那三个盗贼捆了送到了府上来，不知现下该如何处置？”

    连怀衍却是先看向连景明，连景明见他眼神递来便道：“事关陶丫头，你决定就是。”

    他遂低头作想了片刻，才沉吟道：“虽是小贼，行事也猖狂大胆，竟还受了指使，好在今日四奶奶不曾去，若是四奶奶去了，又不曾有幸遇上禁军，后果不堪设想。”

    他说着眉目冷冽下来，向来温润的眼神也放寒，“说不上什么私刑暗狱，这事全当家事理了，瑶光台如今无人居住，便送去那里，叫护卫们严加看守，先断水断粮关上三五日，之后我亲自去审，便是抽筋刮骨，也得让他们说出幕后主使来。”

    说完他向五老爷拱手道：“五叔，我看这人就是那指使画珠害我母亲的，找针线活一事便先不提了，今日劳烦您来一场了。”

    五老爷面色如常对他微笑点头，心中却如鼓擂，那伙人若真是混混之流，那中间人怕也还活着，说不得就要找到自己身上来，只是万一……他又不动声色看了连怀衍一眼，说不得此事又是个局？

    只是此间个个都是人精，谁也不曾落下《孙子兵法》不读，无中生有一计，便是要以虚探实，五老爷撑着椅背站起来，他如今也不明白连怀衍所言是真是假，就是不知真假，才越是慌乱，便要离开，“我院里还有事，二哥跟道樾有事去叫我就是。”又向内室拱手道：“父亲，儿子告退了。”

    里面传来含糊一声，连怀衍便上前来扶了他一把，边道：“五叔，此事还少不了您帮忙，除了父亲，叔伯里我最信得过的便是您，如今贼人已经押进府中，幕后真凶恐怕会设计去灭口，抑或是出门去找这些贼人的亲属相要挟，我稍后便要请了祖父，除了他跟父亲上衙门，府中任何人皆不得擅自出门，若要吃用，只等我叫手底下的人去买来，只是六叔、八叔也要上衙门去，此事还要五叔相协去奉劝一声。”

    五老爷心中更是滋味难言，便如有巨斧高悬床头，只一细线相系，这细线偏又压在自己枕下，若是动了，惊了细绳，斧子要掉，若是不动，那斧子也有可能会砸到头上来。他清俊面庞上勉强挂了几丝笑推辞道：“这事我却不能应你，你六叔、八叔都是犟的，我去说了白白惹了不快。”

    连景明便道：“不用劳动你五叔，家中出了这等大事，我跟你祖父请求，让他们通通告假就是。”

    五老爷便也笑着说这般思虑更为周全，连怀衍也不多说什么送了他出门去。

    等他将人送出院门再进屋之时连学林也从内室出来了，正坐在案前听连景明说话，连景明说了自己方才所察，“父亲，儿子察五弟神色、音语皆有诡异之处，不似他平常。”

    连学林也听到了些不对，遂点点头，心中自也起了疑心，却是找不到五老爷此为目的，看见连怀衍进来便问道：“你这下这些弯弯绕绕的，圈套一个接着一个，看着是高明，只是你五叔可不是个蠢人，他未必猜不出来你目的。”

    他话语虽是有些戏谑之意，却是神色微凝，连怀衍知道他必定神伤了，也道：“这次让您跟父亲信了五叔有嫌疑，就是孙儿最大的目的了。至于五叔，《孙子兵法》云‘诳也，非诳也，实其所诳也。’就是叫我以虚生实，五叔如今要猜测的可不少，我或是怀疑他，或是真信任他，画珠证词或真或假，贼匪是亡命徒还是假江湖，瑶光台关押的人是真是假……”

    他边说边给连学林倒茶，“如今他要猜测的还不止这些，我所说的几桩假象，他定能桩桩识破，然而我也能化假为真，将他所做为我所乘。”

    连学林听得他话一言不发，倒是连景明道：“若真是你五叔买凶，我却是不明白他的目的了。”

    连学林眼中却越发黯然，眼皮无力地搭着，一双干瘦若枯枝的手也曲在椅把上难以伸直，风霜仕宦数十载，他少有如今这般心绪，家宅不治，这词他也曾用来批判过失节大员，如今他自己家中竟是出了这样的事。

    连怀衍看他神伤，便劝慰道：“祖父，孙儿正是不知他的目的才要诱他入局，如今尚幸未酿成大祸，还能留一叶反省之地给五叔。”

    连学林也反应过来，声音浑浊应了声：“你说得也对，我这就下令掩闭府门，买办吃用皆由你跟你媳妇安排。”

    “陶儿身子亦有不适，还要照顾母亲，我一人安排就是。”

    连学林摆摆手随他去，如今却是真神伤了，径直到了一边榻上倚着，连景明便识趣带了儿子走出去，叫外面候着的丫鬟进去伺候，等走到了空旷之所才低声问道：“若是他实在不入你圈套，你又要如何？”

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