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    若魔族真的用手中人质相要挟，答应抑或不答应，都太难抉择。这何止是进退两难，简直如在刀刃上行走，稍有不慎，则全盘倾覆。

    固伦碛城郭轮廓出现在视野内，云舟笔直行过去，于城中央顶空悬停、缓缓下降。城中官员早接到澜渡关传来的消息，谢厌双脚刚踩上实地，便有大批人马涌过来，其间半数为修行者。

    谢厌向他们简短解释两句，然后把他带来的这批从魔族手下逃出来的人交到这些人手里，由他们安顿。

    谢厌与这些人讲话，用的不再是那叽里呱啦又快又含糊不清的方言，而是偏近于南方官话的北地官话，剑无雪能听懂，不过不会说。

    听得谢厌三言两语把围过来的人都打发走了，剑无雪挥袖替这人将有市无价的云舟收起来，正要交给他，却见一名白衣人匆匆行来。

    来者在离谢厌三步远处停下脚步，满脸喜色，先是念了声佛号行过礼，然后道：“师父，你竟然来了，这真是太好了。”

    谢厌凉丝丝道：“别高兴得太早，我只是陪某个人来的，不出力、不管事。”

    “你能来，就已是极好的事情了。”耶律追笑着说完，又转头向剑无雪一礼，“多谢剑无雪侠士。”

    剑无雪不予理会，手圈住谢厌手腕，把化小的云舟放入他掌心。

    谢厌扬起下巴，让耶律追带路。

    耶律追比了个“请”的手势，又道：“此次，北武国境内各大门派几乎都到了，神都学院亦派出数十名修行者前来支援，不仅如此，如今的皇帝，更是亲自率兵过来，极大地稳定了人心。”

    “这皇帝还挺聪明。”谢厌不咸不淡评价。

    耶律追眼角不甚明显地抽了抽：“师父，您这话就有些……”

    他的话尚未说完，剑无雪兀的开口：“可做好攻打准备了？城内人质的救援准备得如何了？”

    “诸派掌门、长老，以及神都学院山长，正在与皇帝商议。”耶律追道。

    不多时，目的地到了，是固伦碛城内府衙，几人自中门入，过前院，至正厅，里头的人围在沙盘旁，正为如何攻下播都争得火热朝天。

    第一个认出谢厌与剑无雪的是神都学院山长上宫攸，他站在应当是北武皇帝的人身旁，见得二人到来，眼里顿时浮现欣慰之色。

    谢厌漫不经心挑起眉，没入正厅，而是立在门口，抬手在门框上敲了敲。他没怎么用力，声音却不小，登时吸引了正厅中众人注意力。

    “我只是说一个可能性，路过播都时偶然听来的，仅供参考。”谢厌盯着北武皇帝开口，音色冷淡，“据说魔族打算用他们手上的数万人质，来换北武国土。若是一日不答应，便一日杀五百人，杀在你们看得见的地方。”

    正厅里各派掌门长老，各位将军元帅，以及居于正座的北武皇帝，皆愣在当场。片刻后，有人抵拳捶桌，破口怒骂。

    众人言语混杂中，谢厌后退半步，偏头看向耶律追：“我住哪儿？”

    “师、师父随我来。”耶律追微愣过后恢复神情，转身带谢厌往客舍行去。

    剑无雪没跟着，他走到上宫攸身侧，算作表明自己的立场。

    这一日，或许整个莽州都未下雪。冬风寒冷干燥，卷落枝头孤零零挂着的那枯叶，起起伏伏划过虚空，拉出惨淡凛冽的弧线，消失在青石筑起的高墙外。

    运气好，这片枯叶会腐朽在土壤中，滋润来年春花；运气不好，便是遭人踩踏碾碎，化作微尘。

    耶律追抬眼望了会儿银灰苍穹，捻紧佛珠，沉声道：“师父，您方才所言，几成真假？”

    “从逃出来的那批人口中听来的，真假嘛……你就当五五开好了。”谢厌说得随意。

    耶律追皱起的眉不见半分舒展：“魔族若真的如此打算，该如何是好？”

    “问正厅里那位皇帝去。”谢厌轻哼，抬手一指方才的正厅。

    得此回复，耶律追长长叹了声，“师父……”

    正厅内，因为谢厌突如其来的一段话，所有人又气又怒，气氛甚是凝重。上宫攸目光扫过剑无雪，问出与耶律追类似的问题：“方才谢长老所言，可是当真？”

    “我与他同时听到的，不过并非魔族掌权者所言，只是传闻。”剑无雪面无表情道。

    有人悻悻道：“希望这只是传闻……”

    又有人言：“若此事当真？陛下如何打算？”

    北武皇帝注视桌上沙盘，思索许久，才答：“若魔族当真以手上人质要挟，那么……断不可不答应；但也……断不可答应。”

    “据探子来报，播都城里，活口约有五万。若是不答应，便是将这五万百姓，推入火坑，这跟朕亲手杀死他们，无二区别；若是答应，将一方山河尽数让与魔族，则是我北武数十万黎民之死期。更甚，魔族会举兵南下，攻占整个七州。”

    “若魔族真以此作交换，那么，请陛下一定要拖上十数日。”

    “如果魔族真的那样做，就选出一支小队，前往播都城中救人，让魔族失去人质。”

    上宫攸和剑无雪同时开口，两相对视，前者点头感慨：“那五万人，我们不可眼睁睁看他们死在魔族手里，却也不能答应将脚下土地拱手让与魔族。如此一来，最好的办法，就是让魔族失去用来要挟我们的东西。”