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    且不说她的家世条件，便是她这经营家业的手腕，便令周家上下不敢小觑，在她的手底下办事的李旺自然也不敢轻视怠慢她。

    李旺心思多，想着些乱七八糟的，直到面前之人轻轻地应了一声：“李管事辛苦了。”他方才回过神来。

    周小娘子的声音没有女儿家的娇媚，但是也并不生硬冷漠，而是柔和又清晰。都说声如其人，李旺心想，小娘子不动怒的时候，倒是温柔又体贴的。

    正如此刻，周小娘子在慰问了李旺后，便到了周员外的身边，声音又温柔体贴了许多：“爹，今个儿喝了药汤了吗？”

    周员外看见女儿，面上自然而然地浮上了笑意，不过在打量了女儿一番后，板着脸道：“喝过了，倒是你，还下着雨就急急忙忙地要到茶园去，也不怕着凉！这场雨后，怕是又得倒春寒，你瞧你穿得这般单薄……朱珠，快回去给小娘子拿一件鹤氅出来。”

    跟在周小娘子身后的丫头“哎”地应了一声，忙不迭地往内宅跑。

    “不等雨停了再过去？”周员外又看着自家的女儿。

    “到了茶园，雨也就停了。”

    周员外劝说无效，便没再让她改变主意，又与她聊了会儿家常。

    李旺趁着这会儿功夫，也悄悄地抬头打量了下周小娘子。

    周小娘子年方十九，虽然在世人眼中已是可以为人母的年纪，不过她仍旧待字闺中，这梳着的自然是让人一眼便能分辨出身份的三髻丫。然而她最夺目的并非发髻或声音，而是她出色的外貌：

    周小娘子幼时随周员外，相貌端方，然而随着年龄的增长，五官也长开了，脸如鹅蛋，目似水杏，肌肤莹润，上窄下宽的袄子襦裙正好勾勒出她曼妙的身材来。

    她的身量虽然不比周员外，可在江南女子中已经属于高挑出众的了，在一众女子中，她亭亭玉立鹤立鸡群；在家中出没的仆役衬托下，她就像万绿丛中的一点红，让整座宅子都充满了亮色。

    ——

    似乎对这道打量的视线有所感应，周纾轻轻地扫了四周一眼。她的眼神漫不经心，可李旺却吓了一大跳，目光连忙缩了回去，垂眸作恭谦状。

    周纾的目光在他面上停了一息便收回了。她不曾说些什么，在婢子拿了鹤氅给她穿上后，便打着油纸伞出了门。

    ——

    马车出了城，往北走了二十余里，随着道路越发泥泞，速度便也慢慢地降了下来。

    李旺看见前方烟雨朦胧中一点点清晰的翠绿，忙对马车内的周纾道：“小娘子，茶亭茶山到了。”

    马车停下，李旺顾不得被雨水打湿的衣裳下摆，急急忙忙地便跳下来，撑着油纸伞便绕到马车后。不过他来迟了一步，周纾早已经下了马车，她头戴斗笠，披着件蓑衣，撑着油纸伞，目的明确地往茶园走去。

    道路泥泞，水洼众多，周纾所过之处皆溅起了泥水，原本干净的鹤氅很快便出现了点点污渍。然而鹤氅的主人并未在意这些，她不疾不徐地走着，渐渐地便与春风细雨融为一体。

    李旺看见追上去的丫头朱珠，脸上露出了一丝献媚不成的尴尬。不过到底是熟悉了周纾的性子的人，他很擅长化解自己的尴尬，便将油纸伞给了车夫，关怀道：“你在此等候，只有蓑衣是不够的，多撑一把伞。”

    车夫受宠若惊：“多谢李管事！”

    李旺感觉到没有了伞后，偶尔有雨水顺着蓑衣的缝隙浸透了衣衫，只是考虑到自己要塑造的形象，他还是忍住了湿漉漉的衣衫接触肌肤后的不适，忙不迭地向周纾追去。

    周纾的速度有些快，李旺跟的辛苦，却也明白她此时的心情：

    周家原本只有两座小茶园，一年所产出的茶叶连大茶园户年产的一成都不到，在信州茶园户中只能排末位。这些年周家又陆陆续续地买下了不少茶园、茶山，大的三十亩，小的也有五亩。

    最大的茶园是三年前周纾做主，摒弃以往收购别处茶园的方针策略，改为自家栽种培植茶园后置办的，便是眼前的这座原本是山坡地的茶园——茶亭茶山。

    一株茶树从种植到初次采收，怎么也得三年。周纾经营这座茶园三年，眼瞧着三月便可以采摘茶叶了，便遇到了去年冬天的那一场大旱。即使这会儿下了雨，可情况还是不容乐观。

    事关周家接下来一年的营收，周纾自是十分重视。

    ——

    茶亭茶山选的地方是山坡地，坡不陡，周围都是山林，人烟稀少，故而只用篱笆将其围起来，防止有人闯入。

    入口之处用一些竹木简单地搭起了一扇门，此时门大开着，可看见茶树行间忙碌的身影。

    茶园的监工看见周纾出现，便赶来向她汇报茶园的情况：“池塘的水满了，两日前小娘子让挖的新池子也挖好了，即便接下来一个月不下雨，也不用再愁了。”

    李旺着急得跳脚：“呸，胡说八道什么呢？什么接下来一个月不会下雨？接下来必定会下雨！”

    监工反应过来，恨不得拍烂自己的嘴：“小的说错话了，来年必定风调雨顺，茶树也会欣欣向荣……”

    周纾不介意他的话，但是也没功夫听他的好话，她随手摘下一片茶树叶子，见它的颜色颇为青翠、叶子硬脆，并无先前的枯萎状，那颗忐忑不安的心终于得以安定下来。