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其实小崽子耍脾气的时候也挺可爱的。 “哇——”小老虎吼，露出两颗短小的獠牙。 童冉讪讪收回手，他刚一个没忍住，在小崽子背上狠狠揉了一吧。 “大人。”一人一虎正对视，袁三穿过庭院，停在童冉身边，“有一封给您的信。” “信？”童冉接过，“谁送来的？” 袁三：“送信的人说，他家少爷与大人是旧识，这是名帖。” 童冉又接过名帖。 小老虎挠挠他手臂，伸长了脖子。童冉刚刚得罪过它，便乖乖蹲下身，给它看了个痛快。 那名帖上写了两个字——邱明。 “呜哇！”小老虎叫。 童冉也看见了那名字。这名帖是邱明的，帖子上恐怕有他的味道，他家崽崽不喜欢了。 邱明总给他家崽崽献殷勤，童冉不怎么喜欢他这点，却不否认这小子有点商人头脑，此前小锅县的啤酒生意做得有声有色，听说现在也还做着。只是不知道他现在来找自己有何事。 童冉展开信，小老虎依旧挠他，童冉：“你看得懂吗？” “呜哇！”小老虎吼。 今天童冉理亏，他还是乖乖蹲下身，给小老虎看了。 邱明的信条理分明，先是恭喜了一番童冉高升，接着提起他这儿的铁矿，最后说想带一些商贾朋友前来拜访。 他想买铁？童冉收起信件。 他用新法子炼出生铁是昨天的事，今天却立刻收到邱明的来信，这实在有些太快了，邱明是如何知道自己这儿有好铁的？ “他家派来的人可还在？”童冉问。 袁三：“人已经走了，但留下一笼信鸽。” 童冉：“给他去信，就说我随时恭候。”反正他的冶炼坊总要跟各地商贾打交道，见见邱明也无妨。 * 定县某客栈，忽然迎来一行车马，上头下来不少人，为首的小公子锦衣玉冠，年岁不大。另有几个年长一些的，打扮也很富贵，但对这名小公子的言行间，均有几分恭敬。 掌柜的经营客栈多年，一眼看出那名年轻公子在这一行中身份最高，忙迎了上去。 “公子，请问打尖还是住店？”掌柜的道。 “掌柜的，这间客栈我们包了，其他客人你都替我请出去，我赔双倍的房价予他们。”那公子没发话，旁边一位年长的道。 那人话里的内容有些霸道，可语气颇为客气，掌柜的还想着这家仆从教养真好，却猛然认出，这人是山林北道的大商户，叫黄泰，是黄氏商号的大东家。 “是，是。”掌柜的连忙点头，亲自请了他们坐下，又马不停蹄地办事去了。 他走前又看了另两个穿着好的，看起来也都像是有钱的富商。能被这样的大商人客气对待，这位玉冠小公子想必非富即贵。 “邱老弟。”黄泰道，“前头就是金河监了。” “黄老放心。”邱明道，“我与童大人有几分交情，这生意就包我身上了。” “邱老弟，你确定金河监如今有了新的生铁？”另一位同行的商户道。 邱明道：“当然。诸位细想想便能明了，金河监主营炼铁，童冉又在到任后猛然晋升地阶，能有此飞跃，必定是在炼铁技艺上有所进展。我去年就与他有过交往，这位童大人的发明创造各个新鲜实用，他若开发出一些新鲜的炼铁器械或方法，实在无需惊讶。” 邱明的历练期快结束了，族中出了最后一道题，便是采购一批生铁。 他那位风头正盛的族兄据说已经与临海道那里的一个铁矿监谈妥，价钱很是低廉。如果他不能及时找到价廉物美的生铁，那便要被族兄踩上一头，邱明不愿，恰听说童冉当上了金河监监察使，他便想来探探情况。 为了能把价钱进一步压低，他找了几个附近的大商户同来，如此要量一大，想必价钱也能更为低廉。 至于童冉晋升的这番说辞，那是他刚刚才想出来的。不过也挺有道理，他都快被自己说服了。 黄泰没挑破他的漏洞。邱明是邱氏的少爷，在新一代中颇有些才华，邱氏是五大士族中唯一愿意与商贾为伍的，若是能通过邱明与他们打好关系，对自家商号未来的好处不可限量。 至于那位年纪轻轻就达至地阶的监察使，他虽年少有为，却到底出身寒门，比不上邱家的分量。此次前往采购，他不抱什么期望，不过给邱家少爷面子罢了。 * 自从小老虎跟童冉闹过脾气后，童冉天天都带着它，金河监的人也如小锅县那样，很快习惯了抱着老虎出没的童冉。 “哇——”从冶炼坊出来，童冉把小老虎放进了自行车前的竹篮里，小老虎探出一颗头，有些嫌弃。 “这车刚刚打好，还来不及布置，晚些我叫他们给你在篮子里垫上垫子，你且先忍忍。”童冉道。 小老虎晃晃脑袋，往竹篮外头爬。 这竹篮是刚刚编好的，编织人的手艺有些粗糙，许多竹刺没剃掉，扎得它屁屁疼。 童冉怕它摔，只好抱起它，又将自己的外袍脱下垫在车篮子里，把小老虎复又放进去。 “这下可以了吗？”童冉拍拍它脑袋。 “呜哇！”小老虎凶他，又嗅嗅垫在身下的衣袍，皱皱鼻子，勉强消停了。 这辆自行车是昨天刚刚打好的，因为还没有塑胶的关系，轮胎是用羊肠做的胎芯，外头用牛皮一层层裹好，类似古代做足球的原理，骑起来也算顺滑。