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    枝头梨花初绽，蕊丝鹅黄。树上被蛇族侍女们挂满了红绦，按照蛇族传闻，那红绦是祈福所用。

    溯皎的少主之位被褫夺，他今日懒怠束发，青丝散了满肩，显得人桀骜不驯。

    他随手折下一枝梨花，沁香氤氲，放在掌心端详片刻，又搁置在桌案上。

    泊筝奉来一盏茶，低声道：“公子，请用。”

    溯皎嗤笑一声，并不理会她。他看着雪白的梨花，没由来便想到初九的肌肤，也是那般凝白。

    这些日子以来，泊筝小心服侍着，倒越来越猜不到自家公子在思忖些什么。从前，公子贵为少主，在蛇族呼风唤雨，彼时他还时常折磨自己，私下里云雨一晌。近来却是碰也不碰她了。

    溯皎穿一袭白纱宽袍，眉目间匀出一分邪气，又仿佛一尘不染。

    他执过茶，轻轻喝了一口：“让你打探的事，如何了？”

    泊筝躬身行礼，随后到院落中取出几封被蜡痕封住的密函。呈给溯皎。

    密函的内容，皆是溯皎令人打探的初九的日常起居。

    原本泊筝以为，这等时候，公子应当是让人打探蛇王的心意与龙族、狮族的动向，不承想，他一心还在那坤泽身上。

    溯皎展开信函，一字一字读起来。

    百兽族的世家大族中，侍女和小厮繁冗，鱼龙混杂。各个家族彼此安插眼线暗桩，是心知肚明之事。溯皎在陵海与仉山都点了眼睛，看着初九的动静。

    眼线们呈上来的密函，写着初九在陵海如何替龙王观宗务，排忧解难。又写初九处理起事情来，滴水不露。

    溯皎一壁将梨花瓣在指尖碾碎，一壁思忖，他本以为初九是个只知身***的坤泽，万万想不到，他还有这份儿胸襟。

    他又拆开一封密函。上头写着，映雪亲自到仉山为初九致歉，初九颇通情达理地原谅了她。

    越了解初九，溯皎越是觉得，他逐渐脱离了自己的印象，犹如滴上水珠的画，一层层晕染开来。

    自己执念的这个初九，究竟是什么模样的？

    一直以来，他私心里将初九当成自己的猎物，用尽手段也要握在掌心。可是渐渐地，反而自己成了猎物，逐渐被初九的一颦一笑所征服。

    倘若将初九比作掌心的梨花，溯皎望着那花枝，目透戾气，如果真的得到了初九，自己究竟是想妥帖对待，还是如方才般，将他的花瓣碾作残痕？

    他心中只叫嚣着占有。

    溯皎又展开最后一封信函，函中禀报，初九为狮族少主诞下一个金狮中庸，乳名碧玺。

    他们之间，竟是连子嗣都有了。

    陵海。安意殿。

    映雪坐在香色镶云丹秋银屏后，握着一支湖笔沉思。

    叙善迈入殿中，向翠烬和青缗挥挥手，示意无须通报。他的目光投向映雪，见映雪稍加妆扮，青丝中斜插一对珠雀金簪，锁骨上画着一朵叠瓣红芍药。

    “映雪。”

    映雪这才发觉叙善走了进来，她连忙起身，行礼道：“侄女见过叔父。”

    叙善撩起袍角，坐在一侧的锦榻上，随口道：“多礼什么？本王说过了，都是一家人。”

    映雪起身，坐会原处。

    叙善温声道：“你近来，心情如何？”方才他看到映雪妆扮过，便放心几分，觉得映雪是渐渐回转过来了。

    映雪颔首道：“我很好，叔父。从前的那些，我都不想了。前儿些日子，我还去了仉山。”

    叙善亦担忧着初九，便问道：“初九如何？他定是不会怪你的。从小，他与你便是最亲近的。”

    映雪暗愧暗苦，指尖握紧了那黛石雕就的湖笔，低声道：“是我做错了，我对不起初九。”

    叙善叹道：“可曾见到碧玺？它长大了不曾？”

    映雪摇头道：“上一遭来去得急，不曾见到。初九的面色倒好，想来那狮族少主待他甚好。”

    闻言，叙善亦放下了心。他转念一想，若非長君的心都在初九身上，也做不出为他杀映雪这桩事。

    “你身上画的芍药，倒是精致。”

    映雪下意识摸上自己的锁骨，眸中微漾：“让叔父见笑了，是今儿青缗描的。”

    叙善叹了口气：“从前，你是没有心思做这种事的。这样也好。”

    近些日子，典君发觉，長君除了收集香料剑穗之外，还多了个嗜好，那便是收集铸造武器的玄晶。

    蔻香把玩着一块儿泛着酡红色的玄晶，比对了比对自己的七耺锏，觉得成色颇佳：“怎么，族兄，这个都开始收集了？”

    典君神色随意地坐在一侧，锦扇展在胸前：“行了，莫疑惑了蔻香，兴许你族兄不是只狻狮，而是只松鼠。”

    想起整日整日搜集松果藏起来的松鼠，蔻香忍不住笑出声来，将面颊埋在双臂之间。

    長君赏玩着另一块碧玄晶，揶揄道：“你笑什么？再笑出去笑。”

    她这一笑，唇上的胭脂一部分抿在雪白的腕上，还有一部分抿在水色的襟袖上，十分凌乱。

    長君又面不改色地戏谑：“还说为兄是松鼠，族妹你现在是只花猫。”

    原本典君在一旁作壁上观，瞅着他们互相伤害，如今也忍不住凑上来，指尖轻巧地蘸了蘸案上摆的朱砂碟，反手将朱砂抹在蔻香粉颊上，笑道：“这才是花猫呢！”

    蔻香握住七耺锏，作势要给典君一下，典君侧身躲开了。见她满面朱砂，心中甚悦。谁料那边儿長君也抹了朱砂，蹭在蔻香的另一边儿粉颊：“来，对个衬。”

    蔻香道：“走，你们两个，我们出去打过。”

    恰好此时初九端着几盏寒针茶走进来，见房中三人一壁赏玩玄晶，一壁闹得欢喜，蔻香的面颊上还被抹了朱砂，看起来颇为有趣。

    長君笑道：“初九怎么来了？”

    蔻香搁下七耺锏，反手抓住初九的墨蓝玉珧纹衣袖，笑道：“嫂嫂，今儿我得告一状！你看他把我脸抹的。”

    偏偏長君还不放过，戏谑道：“我怎么了？初九你看，是不是相当喜庆？”

    初九自袖中取出一方随身带着的白缯帕，走过去，贴心地为蔻香将双颊擦干净了。

    蔻香抬眸，见初九赫然是一幅翩翩少年郎的模样，眼角眉梢还浸润着几分温柔，心中不免一动。

    她又往下看，映入眼帘的是初九锁骨上一痕红痣，便随口笑道：“啊，嫂嫂，你锁骨上还有痣！真好看！”

    初九收起缯帕，细细端详蔻香时，问她这一言，道：“再说不给你擦了！”

    長君听在耳中，虽说蔻香是自己的族妹，不免也有些顽笑意味的醋意，又蘸了朱砂，作势往蔻香粉颊上再抹：“谁许你看的？嗯？蔻香你找打？”

    初九将茶盏搁下，一壁为房中人分茶，一壁暗暗思忖，他们狮族子嗣繁多，彼此之间，关系也是亲密无间。不似在陵海，唯有自己和族姐，族姐还总是沉默寡言。

    長君作势要推搡她，蔻香则笑着躲，还趁長君不备，抹了满手朱砂，悉数蹭在長君脖颈上。

    那典君摇着锦扇，在一旁叹道：“哎，你俩真是，从小到大都互相伤害。”

    随后蔻香笑得在软椅上直不起身子，发间的石榴珠流苏步摇轻颤。

    初九只得又将那帕子取出来，为長君擦拭。

    他的指尖触及長君的肌肤，感受到微微暖热，直要透入自己的掌心。

    再顺着肌肤望上去，便看见長君那一双他万般熟悉的玄红眼眸，眸中是五分桀骜，五分风流。

    初九一寸寸地擦拭，同时感受到与自己结契乾元身上的滋味。

    不知不觉，初九感受到左手被長君握住了。

    長君先是轻轻吐息，随后在他耳边道：“不过，她说得对，你锁骨上的红痣，当真好看。”

    初九：“……？”

    随后，蔻香唯恐族兄再寻她的烦难，干脆借花献佛，捧一盏嫂嫂酿的茶，递给長君，笑吟吟地赔罪：“族兄，族兄我错了！不过，你也抹了我一脸，咱们都不吃亏。”

    長君一壁抚摸着初九的手，还在掌心划着圈儿，初九感受到酥酥软软的滋味，直传到心口。他一壁与蔻香道：“这是初九的茶，你怎么偷来了？”

    初九抬眸，在房中看了片刻，见得满墙笼柜上都摆满了長君收紧来的玄晶，皆散发着幽幽的光芒。初九随口道：“我听锋刃说，你最近在收集玄晶，这是为什么？”

    長君笑乜他，道：“你猜。”一瞧见初九，心里便满满当当都是宠溺。

    典君笑道：“为什么？还能是为什么？因为你的乾元是只松鼠。”

    初九心道，你们狮族的人，当真会调笑。

    几日后，初九正在房中小睡，却被碧玺给踩醒了。

    他慵懒地支起身子，抬眼一望，便看到一团金灿灿的毛团儿，毛团儿的尾巴还悠闲地拂来拂去。

    初九自是哭笑不得，他伸手提起碧玺的后颈，把它悬空了：“你做什么？自己玩儿去。”

    碧玺委委屈屈地张开口，露出粉红色的舌头。

    初九这才心软了，将碧玺放在床下，自己继续睡下了。

    他睡到舒坦时，软软的金兔耳便幻化出来了，兔耳掩在枕边。看在碧玺眼中，它觉得疑惑，怎么爹爹凭空变出来一双耳朵？那耳朵还长长的，它看到了，便想……咬上一口。

    于是小碧玺再次跳上床，试探地蹭了蹭爹爹的兔耳，这一遭初九不曾醒来。小碧玺长牙不久，正是要磨牙的年纪，它咬住初九的耳朵。

    初九再次睁开眼，感觉到自己耳朵传来一阵尖锐的疼痛。

    于是，小碧玺的后颈，再次被初九不留情面地提起来了。

    “嗷。”小碧玺呲牙。尝试过吐舌头和眨眼睛，这一次，爹爹都没有心软，怎么也不松开。

    初九睡眼迷离，心忖，把这小金狮留在卧房当真是大错特错。他本该扔给未回的。

    “嗷，嗷嗷……”小碧玺发出可怜的声音。

    長君迈入卧房，便看见小金狮被初九提在空中。小金狮楚楚可怜，初九无动于衷。

    “怎么了？碧玺招惹你了？”長君随手将外套脱下来，只着暗碧伏羲纹中衣。他随手接过小碧玺，摸着被初九揪过的后颈。

    初九将身子埋进衾被，使唤道：“你，把它给未回，不许放进来。这小东西把我弄醒两回了。”

    小碧玺无辜地叫唤了几声，随后亲昵地蹭了蹭長君。

    長君含笑颔首，当真旋身而去，把小狮子递给未回。遂折回来，却看见初九又昏沉沉睡下了，眼眸半阖，朱唇微抿。

    兴许是因为坤泽修不得内功的缘故，初九颇容易乏累。而乾元与中庸自小修习内功，身子便好上许多。

    長君坐在一侧，望着初九的睡颜，蓦然间想起从前二人尚小时，在龟族学堂中，每至骑射课业，所有学生都得去拭技堂，除了初九，他等在房中便是。拭技堂里，夫子们对他和映雪二人的期望格外高些，只因他二人是乾元之身。

    日常的一饮一食，一起一坐，旁人都格外照顾初九。更逞论是身为初九夫君的他和身为初九族姐的映雪。然而初九并不觉得理所应当，他曾私下说过：“你们都在保护我、怜爱我，是因为你们心里都歧视我。因为我是个坤泽。”

    如此想来，初九更有几分值得心疼。

    長君在心中叹气，伸手为初九紧了紧湖青缂丝衾被。

    一个月后，映雪在陵海得了闲暇，便腾云至仉山陪伴初九。

    翠烬与青缗跟在映雪身后，几人行至南帷殿。映雪拢住深碧色的流云广袖，微回首，低声问道：“给二公子的如意糕，你拿得小心些，莫磕碰了。”

    青缗低眉应道：“是。少主放心，如意糕还完完整整地端在奴婢手里呢。”

    映雪知晓，初九喜欢吃西瓜，她便唤人将薄荷霜酿的瓜瓤盛进如意糕中，想来初九会喜欢。

    其实从小，映雪便在初九身上留了许多心。如今与他在宴上有龃龉，是她对不住他，更是愧怍。

    映雪带人踏入南帷殿，便有守门的小厮倾身作揖。彼时未回正守在一棵杏树下，见映雪，忙道：“奴才见过少主。少主如何得空儿来了？”

    她微微侧目，颊边一缕碎发迎风吹起，红唇启开：“初九呢？在睡？”

    未回赔笑道：“哪能啊，少主，您往这儿来。”随后引路而去。翠烬为映雪提着长裙摆，青缗端着如意糕，跟在身后。

    亭廊中却不知有初九一人，他身侧还守着一个明黄锦裙的狮族女子，映雪抬眼而望，看出那女子的原形乃是一只白狮。

    蔻香脑后一左一右绾着一对儿垂云髻，饰以黄蕊与青碧玺，显得面容饱满又白腻。细细看去，她怀中还抱着什么，随后探出一团儿金灿灿的毛团儿。

    映雪心中一动，她早就听闻初九诞下一个中庸狻狮，名唤碧玺。可惜之前一直未有机会见到。

    “族姐。”见到映雪，初九颇欢喜地抬眸，“你怎么来了？快坐。”

    在龟族听学时，蔻香与映雪有过几面之缘，她向来觉得这个乾元冷若冰霜又韵致天成，仿佛天生拒绝人亲近一般。

    蔻香蓦然想到，映雪背叛过自己的嫂嫂，正是因为她，自己的兄嫂方分隔两地，因缘都险些断了。不由有几分不自在。不过转念一想，事已过去，何必再拿出来徒增烦恼，且与自己又不相干。如此想来，蔻香含笑直起身子，行了个平礼：“蔻香见过映雪姑娘。”

    映雪亦循着礼数，行了平礼，嗓音如寒霜凝露：“蔻香姑娘好。”

    未承想除了二公子，还有旁的客在。终究是青缗伶俐，先将如意糕分了给蔻香，再分给初九。

    初九身子孱弱，哪怕是在这初秋时节，肩上还披着丝氅。

    映雪问道：“这便是碧玺？”

    初九尝了口如意糕，发觉里头是熟悉的瓜瓤馅儿，心中登时一软。他轻声道：“这是族姐第一回见碧玺罢？族姐抱一抱它。”

    蔻香将小碧玺递给映雪，笑道：“请。”

    小碧玺亦可感受到，映雪是乾元，身上自有一阵不容拒绝的压迫感。它不似在旁人怀中那般肆无忌惮，反而有些拘谨，抬起玄红色的眼眸，防备地端详着映雪。

    映雪摘下冰琉璃银护甲，方小心地摸上碧玺的皮毛。

    须臾后，她低声道：“这毛色与初九相似。”

    小碧玺试探地伸出粉舌，舔了舔映雪的指尖，又将舌头收回去。

    蔻香笑意盈盈：“呀，不过眼眸和耳朵像我族兄。”

    随后，小碧玺跳下映雪的膝头，蔻香想去抱它，可它仿佛是不愿见人了，撒开短腿逃到一颗杏树下，不见了踪影。杏树枝叶轻摇，花瓣簌簌落了满地。

    初九看着映雪，见她眉目间的悒郁少了些，眼眸澄澈，因笑道：“jiejie忙完了？记得来看我了？还是只记挂着我的小碧玺？”

    蔻香饮了口琥珀似的桂花酒，笑谑道：“嫂嫂整日说我们腻在一起，独你离家远。今儿你的族姐也来了，咱们算是齐全了。”

    映雪轻声道：“记挂你。也记挂碧玺。”

    初九与蔻香道：“桂花酒，分我些。”

    蔻香把玩着酒盏上的银丝流苏，笑道：“这可不成。嫂嫂你不能喝酒。”

    听闻初九不能饮酒，映雪便留了心，唯恐他是不是罹患自己不知晓的病症。惑道：“劳烦蔻香姑娘，我族弟是身子不好？”

    蔻香又为自己倒了一盏桂花酒，自斟自饮：“你宽心，非是你族弟身子不好，你也知晓，他是坤泽，饮酒多了总不好。喝酒，倘若让我族兄知晓了，又该说我浑闹了。”言罢，蔻香亲自斟了一盏酒，唤侍立在身后的苜蓿送过去。

    映雪颔首道：“多谢。”

    那厢長君听罢朝会，本想走回南帷殿，与初九温存一晌。怎料有个狮后殿中的侍姬前来透传，说是狮后传召。

    对着自己的亲娘，長君向来是万般随意的。他把玩着斩霜剑的剑穗，蹙眉道：“我不去。”

    侍姬行礼道：“还请少主走这一趟。”

    長君在心中推断着，倘若此番逃回南帷殿，这侍姬回禀母后，自己不愿赴约，下回见面少不得被母后剥一层皮。便只得不情不愿地跟随那侍姬过去。

    狮后的寝宫唤作月仲宫，亭廊下载满金桂，望之让人想起月内广寒。長君恍惚忆及，自己小时候，便是碧玺这个年岁，尚未化作人形，便长养在这一丛丛的桂花下。

    未入月仲宫前，長君还是人形，待他踏入其中，已化作兽态。锋刃和曲觞守在殿外，長君闲庭信步地在桂树下踱来踱去。

    狮后察觉到他的气息，便令侍姬卷帘，以视院落。忽见長君变作狻狮，倚在桂花树下，神情颇悠然。

    狮后心下莞尔，搁下青铜柄团镜，行至長君身边，伸手亲昵地摸上他的额毛。

    蓦然间長君一双前爪扑到狮后肩头，他化作狻狮时，立起来比人都高：“不知母后所为何事？”

    狮后勉强将热情的红狻狮搁下来，自己寻处石凳坐下，远处的侍姬走过来殷勤奉茶。她也无心啜饮，只望着長君道：“你说为什么事？我查御医的脉案，怎么查到你令人日日为初九送避子汤药？”

    長君心忖，我当是为什么，原是为这个。他大大方方承认了：“有了一个碧玺，儿臣已经有血脉了。还求什么。”

    狮后腕间的一对儿鸽血玉玛瑙镯子相撞，发出泠泠响声。她揉了揉長君的毛耳朵，声音里又是无奈又是愠怒：“莫浑说！你是一族少主，定要将开枝散叶放在心上才是！”

    “开枝散叶？”長君只做疑惑，还时不时遵循本能地舔一舔自己的前爪，“我是只狻狮，又不是棵树，开什么枝散什么叶？”

    “……”狮后被他说得哭笑不得，拿起石桌上摆着盛荔枝的碧青水晶盘，戏谑地往長君身上一扔，谁料長君张口咬住了。

    狮后思忖片刻，又道：“听曲觞说，你近来修炼倒用心得很。常常一日练功五六个时辰。”

    長君抬首，将那咬住的水晶盘又送回桌上：“那是自然。我最用心了。”

    狮后拢一拢自己如云的鬓髻，道：“你早该如此了。从前在龟族听学，我听他们说，你与龙族少主的本事差不多，比试也拭了个一来一往，不分伯仲。我良心说，你比人家龙族少主用的心少多了。龙族少主一心都在练功上，你呢？你整日就想着哄初九欢喜。”

    長君将自己的毛耳朵蹭在狮后膝头，低声道：“哄初九欢喜，怎么便不是正事了？母后，你看，如今我与初九连子嗣都有了，龙族少主还是孑然一身。”

    这一席话听在狮后耳中，无端觉得長君强词夺理，怎么说都是他的理多。便让侍姬将長君撵出去，自己饮茶而眠。

    長君被她撵出去，自是求之不得。旋身儿便带着锋刃和曲觞回南帷殿。一壁走，一壁惦记着，这个时辰，初九该是醒了，必得寻他白日宣yin一回，煞煞火气。

    怎料回到南帷殿，不只有初九，还有两位客在。一位是惯会打秋风的族妹蔻香，另一位，便是他曾经一剑斩杀的映雪。

    映雪见長君来，直起身子，行起平礼：“少主安好。”

    長君心中也是复杂，心道，幸得你用那回阳丹还阳了，否则我还怎么将初九留在身边。他毕竟是经过礼数熏陶的世家子弟，亦是回了礼道：“族姐今日怎生来了？锋刃，备好酒。”

    他二人见面，在场的初九和蔻香心里都紧了紧，唯恐他们轻则不相理睬，重则刀剑相向。不料他们竟将往日龃龉一笔勾销，见面问安如常，仿佛什么都不曾发生一般。

    長君面上虽平和，心里却不甚自在。只觉得若非你是初九的族姐，我何必赏你这几分薄面。

    蔻香见锋刃搬来了一坛秘酿的酒，忙笑道：“映雪jiejie，哎，你是我嫂嫂的jiejie，我便也钩一个沾亲带故的便宜，唤你一声jiejie了。你可知晓，我族兄他惯会酿酒的，比那酒官酿的都有滋味。”

    因映雪与蔻香都是非一般的贵客，锋刃便不假手其他小厮侍奉，亲自为二位斟酒。

    長君也不顾礼数，直接坐在初九的软榻上，握着他手腕，低声问道：“你今日可还好？碧玺闹你不曾？睡了几个时辰？”

    若是家戚不在，初九定要回他一句，你不闹腾我，我便算是烧了香了。奈何有客在侧，不好说道这些房中私语。初九挣脱他的手，望了他一眼，示意动作安稳些。

    長君何曾想管这些，他只惦念着蔻香和映雪何时告辞，好与初九白日宣yin。倘若只是蔻香在，長君直接闭门撵人便是，难办的是这个映雪。

    席上，最能妙语连珠的还是蔻香。她饮了几口美酒，眼角便染上几痕薄红，眸中则是笑盈盈水光潋滟：“却说，不知嫂嫂在陵海时，有什么趣事儿不曾？映雪jiejie，你不知道，我族兄为了讨嫂嫂欢喜，将我小时候的趣事儿说了个遍。”

    長君斜乜蔻香，谑道：“你好不害臊！谁说你的事儿了？”

    初九心中无奈，只叹道：“十回有八回，你都得听你跟你族妹拌嘴。”

    多年不曾身入这等热闹言谈里，听他们旁若无人地戏谑起来，映雪忽有种不知今夕何夕的滋味。

    映雪望着杏树上檀红的花枝，指尖轻轻摩挲着六角玲珑酒盏，低低道：“许多年前，初九打碎了叔父的玺印，他唯恐叔父责罚，便逃到我的安意殿里，睡也睡在我榻上，就是不肯露面。”