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九爷虽在河对岸，但有省府总督的情报网，知道的自然更多。 这买卖，估计也做不了多少时日了。 白明禹心里虽不舍大把银元，但还是听话，收拾了行李，准备折返回黑河。 他回来的时候，按照九爷信中嘱咐，把所有银币都换成了金条，俄国商人手头现金不足，也准许对方用货物抵挡，除了卢布，怎么都可以，尤其以一些珍贵马匹、鹿茸为佳，开的价格也十分厚道。 那两个俄国商人也乐得如此，他们称鹿茸为“潘蒂”，每副鹿茸30卢布银币，如果鹿茸很大，白家商队则付60卢布。 白明禹回来的时候，带了两船货物，里头以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，马匹则在货轮下放的船舱中，皆是大宗购入。 他带回来的货物其实是幌子，真正有分量的，还是几箱金条。 这几个月没有白忙活，收获颇丰。 船行进至一半，忽然看到江面上隐约有一艘货船驶来。 掌舵的船老大眼尖，经验也丰富，高声喊道：“换旗！换俄旗！” 船上水手应对迅速，几乎是趁着江面上雾气还未散尽，就已更换完毕。 对方那艘“货轮”速度很快，轻飘飘没什么分量，老远看到他们旗帜略犹豫片刻，就调头开走了。 白明禹不懂，但也感受到船上紧张氛围，上前问道：“这是出了何事？” 船上人说：“刚才那是日本人的船，这些东洋人实在是可恶的很，他们知道乌篷船多是咱们这边的商户所有，瞧见就打劫，今日多亏是白家的轮船汽船，上头又挂了俄旗，他们以为是俄国的船只，不敢乱来。” 白明禹道：“为何挂了俄旗就可避过？” 对方挠了挠头：“这，这小的也不是很清楚，大概是有什么章程，反正这条水道上只准中俄两国船只航行。” 船上有东院的人，听到对白明禹解释道：“俄国人想占航线，不会让日本商人的船上来，见了他们就开炮，时间久了日本人怕他们。” 白明禹听了心里不是滋味。 一连几日闷闷不乐。 到了黑河岸边，换乘马车一路带着货物呼啸回去商号的路上，白明禹才略微恢复了一点精神。 他掀开马车布帘，寒冬的风卷着盐粒一般的雪扑在脸上，让人忍不住眯起眼，连呼吸都冻住一般。 白明禹小心吸了一口冬日旷野里的气息，心里淤积了几日的那口闷气才缓缓吐尽，他看到熟悉的地方，心里畅快了些，看了周围银装素裹的土地，又摸了摸手边的几只大木箱，一颗心慢慢踏实下来。 终有一日，他们的船在江面行驶，不用再换他国旗帜。 黑河，白家商号。 今日商号里格外热闹，白明禹的车队从一上岸，就被白家几班护卫接应，顺顺当当折返回家。 白明禹回来之后，只在门口和大哥白明哲说了几句，来不及多讲，就先去找了九爷。 白明禹在九爷门口站住吸了口气，不知为何，在外头可以装成大掌柜稳重模样，一想到要去见九爷却有些心慌。他略微想了一下腹中说辞，抬手敲门，等到门内喊了一声“进”，这才整了整衣装，走进去。 小楼这边和往年一样，铺了厚厚毛毯，还有地龙，九爷裹着一件貂绒长袍坐在那，手里揣着一个暖炉，瞧见他只略微点点头：“回来了？坐下说。” 白明禹正准备要坐下，忽然听到九爷身后站着的谢璟咳了一声，立刻又站起来，躬身道：“爷，我不坐了，我站着说吧，站着得劲儿。” 九爷笑了一声，道：“那既如此，你站着讲就是。” 白明禹从怀里掏出一本账册，恭恭敬敬呈到九爷案前，把账目和兑换来的货物都尽数交代清楚。 “……这次得金总数若干，折算成银元有七十余万之数，已听从您的，没要卢布，尽数兑换成了金子和货物。马倒是弄了几匹好的，都是军马，是哥萨克骑兵用的，我瞧着挺好，擅作主张又订了一批，对方也答应了，只是河面如今不便航行，等开春之后一并送来。”白明禹讲得口干舌燥，但一口茶都不敢要，抬眼小心看着九爷，见爷没什么表情，又冲九爷背后站着的谢璟挤眼睛，努嘴暗示他。 谢璟权当看不到。 白明禹急了，轻咳一声。 这次九爷看过来，瞧了他一眼，道：“差事办的不错，只是想问问你，还有旁的想说的没有？” 白明禹也不管谢璟了，扑通一声跪下来，先给九爷磕了个头，他从小磕惯了半点都没有不好意思，跪在那道：“爷，我错了，不该听小谢的话弄这么大一桩买卖，若不是爷让孙福管事过去，我差点收不了手。” 九爷好笑道：“你听他的？” 白明禹道：“昂，都是听小谢分析的。” 九爷道：“璟儿，你可有话说？” 谢璟走到前头，行礼道：“二少爷说的对。” 白明禹一听这话，就心想不好，果然九爷已经冷了脸，对他道：“他不过是个管事，什么时候能使唤你这个大掌柜了？有心开脱，也不必用这法子。” 白明禹：“爷，真不是这样，我……”他转头问谢璟，“你自己说，当日你同我分析船只货物之后，还说什么了？是不是说俄人禁酒，机遇难逢，可以做上一笔大买卖？”