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    素以晕头转向，我叫你兜得找不着北了，我和小公爷压根儿就没牵扯。

    妞子啧啧咂嘴，那你念他gān嘛？坏了，别不是单相思吧！

    她叹了口气，你整天在琢磨什么呢！我料着我是给长二总管说动了，昨儿谈起提铃的事，二总管慈悲，说要找小公爷讨个人qíng，求他在皇后主子跟前美言几句。我实在也怕这种处罚，你不知道三更半夜一个姑娘家在外头喊魂多吓人。大概就是因为这个，我心里惦记上了，才会胡言乱语里夹带了小公爷吧！

    妞子其实没听得太清，眼下她这么一解释，似乎也说得通，就换了个话题侃侃带班时候的新鲜事。宫里也跟外头似的，各宫有各宫的主子贵人。寻常过日子，面上一个个和风细雨的，看不出谁好谁坏。私底下拉帮结派，斗起来比玄武门之变还带劲。宫人们眼睛雪亮，明着不敢议论，可嘴长在各人身上，架不住心里那股子热腾腾与人分享的豪qíng。于是东家长西家短窃窃议论，听上去十分丰富多彩。

    太和殿里是大朝廷，过了保和殿的地界，再往北就是后宫的小朝廷。小朝廷里也有党争，是非多，抢吃抢穿抢赏赐。位分低的小打小闹，翻不起làng花来。大头是那些主位们，皇后,贵妃，还有底下四妃，个个不是省油的灯盏。

    如今密贵妃风头盛，四阿哥才洗了三就封贝勒，她在宫里行走高人一头似的。妞子说，皇后吃亏就吃亏在膝下无子，好好的，不知怎么作养不住孩子。加上现在承恩公没了，一下子倒了靠山，弄得贵妃拔尖冒头，呼风唤雨恨不得平起平坐。

    素以事不关己，老话不是说三个女人一台戏嘛，闹就闹呗，有什么稀奇的。宫里哪天不出点事儿，哪天当真太平过？咱们是小宫女儿，吃饱穿暖不管那些个。再说皇后主子瘦死的骆驼比马大，人家打从万岁爷龙潜时起就是原配嫡妻，只要不是犯了什么天理难容的过错，谁也扳不倒她。密贵妃风头再健，不还是做小么！

    这可说不准，世上的事瞬息万变，这刻还妥妥帖帖的，谁知道下一刻会不会大难临头。宫里不让亲娘带自己儿子，四阿哥安份例应该是养在皇后身边的，可是皇后称病推了，眼下哥儿送到景仁宫愉妃那里去了，这里面可有隐喻。妞子讲经说法口gān舌燥，自己倒杯水边喝边道，照我看，皇后虽然不声不响，看事儿倒是明明白白的。老对头的孩子养着，太容易被人揭短了。说得厉害点儿，知道武则天不？那位就是个狠角儿，为了陷害皇后，连自己闺女都掐死了谁能保那些主子们甩开了膀子大gān是什么样儿，万一来个依葫芦画瓢，那养着就担风险了。

    素以笑了笑，戏文里的话，当什么真呐！自己儿女都掐死，真不是个人了。

    你以为！妞子一副懂行模样，几十个女人一个爷们儿，万岁爷好消受，女人家不够使

    素以伸手打她，说这不要脸的话，我可削你！

    两个人叽叽咕咕又笑一阵，素以看了天色，估摸着皇帝这会儿该从畅园回来了。再过一个时辰还得上提铃的差，她想起来打个哆嗦，时运不济啊，难保没有眼睛盯着。奴才病中照样当值，想偷懒绝不成。

    下炕来，腿弯子发软，她想起茶楼里演的单弦《穷大奶奶逛万寿寺》，摇头晃脑唱起来，猛一起身我眼冒金花儿，脑袋发晕，俩脚拌蒜儿。这要是倒卧在这儿，是可怜不带价儿

    妞子大乐，就着来了段《高老庄》，腰系定丝绦，双垂穗，足下蹬那大红朱履脚巴丫他胖又肥。手拿着小扇儿，走道儿还自来美，未曾他要一迈步儿,吭先吭哧了好几回

    正闹得得趣儿，门外站了个人，探脖子一看，嗬，唱上了？

    素以和妞子停下面面相觑，您是哪一位？

    来的太监笑嘻嘻道，我是皇后主子跟前人，皇后打发我来，传素以姑姑长宫说话儿。

    素以有些惊讶，找我的？整了整棉袍又捋头发，尴尬道，我病了才下炕的，身上乱糟糟，叫谙达见笑了。请谙达稍等我会儿，我收拾好了就来。

    那年轻太监听了没说什么，自发的转到石阶下头去了。

    素以忙着换衣裳抿头，嘱咐妞子说，你帮我个忙，给我包袱里塞件厚点儿的大氅，备着晚上要用。我怕来不及，回头皇后那里出来，取了就往乾清宫去。

    妞子知道她是说提铃歇下了要穿的，叹着气道，你放心吧，我都给你归置好，再给塞上点糕饼，你半夜里饿了好垫垫肚子。

    素以感激的看她一眼，也来不及多说什么，搁下篦子就出门去了。

    皇后不住在坤宁宫，那里除了皇帝大婚期间设dòng房，平时只作萨满祭祀用。皇后在东西六宫里可以自由选择住处，执掌凤印之初挑了长宫。这地方在西六宫里不算突出，中正平和的去处，但前朝的时候出过好几位全福皇后。昆皇后之所以选这里，大概就是为了占点吉祥寓意。

    素以闷着头跟太监一路走，长房里出来转进三所殿和养心殿夹道，过启祥门就是太极殿。长宫和太极殿之间有座穿堂殿，从边上屏门过去道儿能近点。再抬头时已经到了正殿前，长宫是huáng琉璃瓦歇山顶，宫门前设了铜guī铜鹤各一对。出檐下有宫女站班，看见人来了进去回禀，一会儿一个嬷嬷挺胸突腹的出来，往里比了比，主子娘娘传呢，进去吧！

    素以抻了抻云头大背心，垂着两手跨进门槛。眼角余光往地屏宝座上一扫，没看见人。隔着帘帐听到东梢间里有说话声，女人缓缓的语速里夹着男人大剌剌的嗓门，声口熟悉，应该是昆家小公爷递牌子进来探望jiejie了。

    她屏息绕过了地罩，远远的对着南窗跪下来磕头，奴才素以，给皇后主子请安，给小公爷请安。

    梢间的青砖上铺着新疆地毯，手心撑在上面软软的，很温暖。正前方是皇后石青色常服袍脚的八宝立水，层层叠叠的掐丝满绣，华美而庄严。

    没等皇后开口，小公爷先客套上了，前两天公爷府的事儿多亏了姑娘鼎力相助，赶紧起喀吧！又道，家下零散活儿多，每没个内当家可把我忙坏了，拖到今儿才进宫来嗳，姑娘离这么远gān什么，近前来说话方便。

    皇后嘴角一抽，斜眼儿打量弟弟，瞧他一副五色迷心的嘴脸，唯感无奈。

    ☆、第24章

    素以复磕了头，回小公爷话，我风寒还没好利索，不敢上前来，没的把病气儿过给主子娘娘。

    皇后嗯了声，倒是个懂事儿的丫头，起来吧！又说，抬头叫我瞧瞧。

    素以这才看见皇后的脸，谈不上多美，但是贵在大气耐眼。女人的面相是可以雕琢的，敷上玉容散，拿玉杵滚ròu皮儿，喝桃红四物汤，这么那么折腾，漂亮还不易么！但只有那份风度是装不出来的，再好看的女人，配上个缩头缩脑的型儿，少说也折换掉一大半。

    皇后因在孝里，打扮也不事张扬。银扁方绾把子头，顶上压一朵白玉雕的芙蓉花，左右通糙点缀。转过脸搁手里茶盏，露出那灵巧端正的燕尾，更显得发浓如墨。以前听说皇后节俭出名，给万岁爷的荷包都是拿尺头做的，意在劝君进取。今儿一见真容，贤后的名声大约不是空xué来风，光看外表首先叫人打心眼里的舒服。

    长得得人意儿，以前竟没见过的。皇后面上淡淡的，吩咐跟前女官，我前儿和太皇太后抹牌赢的那些金银角子，抓上一把，赏她的。

    素以没想到一上来就打赏，忙磕头，奴才谢娘娘赏。奴才进宫后一直在尚仪局当差，没有福气得见主子。

    皇后颔首叫起来，上回老公爷丧事儿是你和长满寿cao持，小公爷来了一个劲的夸。他这么挑拣的人能点头，我料着差不到哪里去。不管怎么都要谢你，我在宫里顾不上，你们替我把事办周到了，我心里有数，往后不会亏待你们。

    素以道不敢，奴才给主子办事原就是应当应分，得主子一句谢，要折奴才好些年阳寿。

    她们一递一声闲白话，小公爷是急xing子等不了，直隆通道，别的都不说，先说说她提铃的事儿吧！才料理完了丧事还没赏，罚倒先下来了。

    皇后垂着眼，似留着三分余地七分考量，慢声慢气的说，话是能说上，只不过万岁爷亲下的御旨，我也不好立时就赦免。这会子先委屈两天，回头我去探探万岁爷，顺嘴一提就带过去了。先头夸姑娘会办事儿，眼下又要说姑娘一句了。头回乾清宫见了万岁爷，二回在公爷府上还认不得，这就有点说不过去了。手上活儿好，有时候抵不住嘴甜懂分寸，姑娘，您说是不是这个理儿？

    素以脊梁骨上发汗，料着有人往皇后跟前递浑话，说她耍心眼，有意勾引爷们儿什么的。横竖肯定难入耳得很，说不定皇后这头早就对她有了成见了。她心头突突的跳，娘娘教训得是，奴才两回冲撞万岁爷，罪该万死。

    也不是那么回事，这个我问过长满寿。小公爷赔笑道，她有个怪毛病，认不清人脸。长满寿说了，头天晚上还带着她捞尸首呢，人家第二天就不认识他了。这算天灾人祸，阎王爷也拿回扣，叫投胎时昧了一味心眼子。比gān七窍玲珑心，她只有六窍，天生的记xing不好，不也是没法子嘛！

    皇后哦了声复抬起眼，这毛病少见，没听说过。又看看素以，神qíng和软了些，问，姑娘是哪旗人呀？阿玛是什么官职？

    素以蹲个福道，回娘娘话，奴才是角旗上人，阿玛在西山键锐营当值，正四品的衔儿。

    就差了那么一步，要不选的该是秀秀。皇后笑着，正了正手上米珠护甲，今年多大？

    问得这么揪细，让人心里没底。素以只有提防着，小心翼翼的答，回娘娘的话，奴才今年二十了。

    皇后回过头看小公爷，比你还大点儿。

    小公爷摸着鼻子咳嗽，大了一岁那也叫大？不理他jiejie，上下一通打量人家姑娘，语带温存的憋着嗓子问，才刚说病了，是昨儿夜里染了寒气？我瞧瞧，遭了大罪，都瘦了。

    素以太阳xué上一蹦，心道这是双什么眼睛，竟还看出她瘦了！她悄悄撩了下眼皮，朝廷有恩赦，丁忧不当值，小公爷穿长袍马褂，腰上挂的活计底下飘着穗子，一副家常的打扮。进宫前狠收拾过了，看着还算齐头整脸。不像守灵那几天，头发乱糟糟，下巴上冒着青胡髭，那模样就像号子里关押的犯人。