第二章

    太子殿下素来知晓我不喜人太多的地方。

    我抱着篮子低声道歉，试图将自己的姿态放到最低位。再以身体不适为缘由委婉拒绝。最后再对他出声道贺词。太子也没再与我多废唇舌，只是面色惋惜，嘱咐我几句还是应当多出来走走，别整天病怏怏的，好歹是个男人。

    我点头称是，并没有放在心上。他离去时望我的一眼颇有深意，我不敢细想，唯恐他心情一坏偏又要拉我去那为他而举办的宴会。

    生辰也不过一年这么一天，我不懂庆贺的意义在哪里：又或许只是未曾有人关心过我的生辰，所以不甚在意这种事情。

    三皇姐还在的时候，我是住在她为我安置的房屋寝殿内。

    如今她远嫁他乡，这处地方自然没人打理，便也荒废了。

    冷宫里的空房有许多，只是没有可以烧柴烤火的用具——而且现下天气转冷凉，我可不想再跟上次一样，因生病而不得不去太医那边把脉抓药。

    我厌恶药物的苦涩，更药物他们身上的药草味。

    煎服的药草不无例外的苦涩，入口便叫人反射性地要干呕。再加上……我已经没什么银钱去抓药看病了。胃部开始抽搐痉挛的时候，我便意识到是糕点出了问题。一想到平日里那些下人们窃窃私语、偷笑的模样，我不由叹了口气。

    可以看见皇宫那边的金碧辉煌——来来往往的人群，如厕完毕后我又感受到了饿意。

    偷拿膳房食物是大逆不道，但我实在没有办法又过于狼狈，没人庇护我，我不铤而走险还能怎么样？要真的光吃泔水泡过的菜叶我早死在冷宫某个不知名的角落里了。

    无人在意我——在意我的人现在已经被父皇遣送离开了。思及此处我总是不忿却又无可奈何。

    太子殿下知晓我喜欢吃什么？我自己都不清楚自己爱吃些什么。或许是客套话罢了，对食物的好奇向往还是敌不过对人群的畏惧——从小到大我都没怎么见过那些活人，但三皇姐还是教导过我——能在皇城里出现的，不是达官贵人便是我的兄弟姊妹。其余的宫人，若非吩咐，连抬头的资格都没有，毕竟尊卑有别。可我还能被这些宫人欺负，想来我也是货真价实的废物了，太子殿下并没有说错。

    又或许……我的骨子里：人生而平等，自己与他们并无分别。

    篮子被我搁置回了柴房里，我饿意来得迅猛。趁着天色，膳房四周看守松懈之时，我偷溜进了后门——那外头的皇宫还是一副热闹非凡、熙熙攘攘的景象，看守也在埋头查看领的赏赐。找到一处偏向角落的位置，我被氤氲的炊烟蒙蔽了一会儿双眼，再伸手拿那刚新鲜出来的热腾腾的吃食——却猝不及防地碰到一手冰凉至极的触感，骇得我踉跄着后退好几步——险些就踩到被捆成好几堆的木柴。后背冒冷汗，我屏息凝神地看那散去的炊烟——露出来的身影竟有几分眼熟，微微凝眸，等看清后，心脏便开始毫无章法地狂乱跳跃起来——是小哑巴。

    小哑巴的发丝凌乱，鬓角微微湿润，还是那张冷脸，冷漠、刻薄、抿唇，手里却捧着方才分明该被我拿到的吃食。我愣愣地看着他坐到地上埋头啃食起来。小心翼翼地走过去，走到跟前了他都没赏我一个眼神，只继续狼吞虎咽。我这才发现他的眼角、嘴角，又添了新的淤肿，左眼似乎还有些充血。

    我立马意识到这伤是怎么来的了。

    我隔着一个身位坐到他身旁，盯着他将那吃食吃光，他似乎还有些被噎到了，咳了好几下，我连忙起身为他盛了碗热汤，递到了他的眼前，小哑巴终于抬眼看我了，他脸庞稍显稚嫩，却不难看出往后俊美的雏形。眼里的情绪很多，更多的是困惑，但也没拒绝我的好意，接过后倒是没再像之前的吃相那般豪迈，动作矜贵得仿佛在饮一杯上好的茶水——这令我不免想到太子殿下。

    我看着他喝汤，喉结也跟着滚了下，忍不住开口道：“你怎么……也来这边偷吃东西啊？还饿成这个样子……”

    小哑巴自然不可能回应我的话语，只静静地看了我一眼，将被喝光的碗放到我身前的地面上，他垂着脑袋，指尖沾水，在地面上朝我写了个歪歪扭扭的“谢谢”。

    我的心情有些复杂，只得僵硬地回应一句：“不用谢的。”

    小哑巴不予理会，他垂着眸靠在角落的墙面上休憩，我一时不知道该做些什么：本应到我肚子里的食物已经被吃了个干净，再拿的话那些负责准备膳食的宫人定会被怪罪、责骂。

    我摸了摸肚子觉得无奈惆怅，只能盯着小哑巴的脸庞发呆。

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    不知道过了多久，我听到了外面有人路过的脚步声，连忙凑过去碰了下小哑巴的胳膊：“有有有人过来了！”

    我慌乱地朝他说着，行动比思维甚至还要快上几分，我拽着小哑巴的胳膊便要往窗户的方向过去——他却用力挥袖一把甩开我的手，我不解地回过头，眼里充斥着困惑。

    他自然不可能回应我，只转过身走回方才靠坐的小角落继续闭眼休憩。

    我不理解，但我不能留他一人被发现。

    听着门被推开的声音，我紧张地蹲下身往小哑巴那边凑去。不小心碰到他的小腿，他便倏然睁开双眼，皱着眉抬眼看我，里面的情绪是实实在在的厌恶。我有被这抹情绪刺到，又不由自主地想起自己是因为什么才没被二皇兄继续殴打、欺负下去，只能埋低头不再看他。

    他虽是哑了，年纪轻轻，但他的气质完全不像是与我年岁相仿之人，他当质子心有不甘，一人只身被送过来，还是被自己的宫人毒哑的，诸多欺辱不说，连解决温饱问题都得同我一样来这膳房里偷。我对他又是怜悯，更多的是愧疚。

    小哑巴就该厌恶我的，不仅是因为他从原本的天之骄子沦为现在的“质子”，还是因为我的缘故才被他人这般欺辱……

    他要是知晓……他被二皇兄欺辱的理由，不过是因为我这个“沙包”令二皇兄觉着实在无趣，才转移的目标，会不会因此怨我——又或者说，其实他什么都知道。

    到最后却并没有宫人进来的意思：脚步声停在门前。我似乎听到了谈话声，转瞬即逝。点燃的柴火偶然发出的“咔嚓”声，以及小哑巴微不可闻的呼吸声。他像是累了，睡了好久。我数了数时间，瞅着外面天色，也不好再叫醒小哑巴。看着小哑巴的脸，看着他掌心里已经干涸的血液，手指破溃的皮肤，梗着嗓子半晌发不出声音来。

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    不知不觉中我也跟着睡着了。

    再次醒来的时候，天已然蒙蒙亮，我还倒在枯草堆里惺忪揉眼，柔和的光晕在眼前浮现，似乎有一抹人影。我半晌没能回过神来，等回过神来的时候，才发现身边的小哑巴早已离开。

    再回过头，便看见了一张熟悉又陌生的艳丽脸庞——太子妃正居高临下、笑盈盈地看着我。我惊得瞳孔一缩，下意识喊了一声：“嫂嫂……”

    太子妃仍穿着平日里常见的那套华丽衣物，脸庞精致，浓妆艳抹，她的笑容诡谲，嫣红的唇轻启道：“小五，你为何在这里？”

    “我……”

    我一时不知道该如何回应，喊了一声后便跟不会说话了似的。太子妃瞧见我越发呆滞的模样，嘴角的弧度未减，原地踱步，便继续不紧不慢地说道：“有个不知死活的下人同本宫说，御膳房最近似乎有人偷吃膳食啊——本宫当是什么馋人的野猫，背着主人干这偷鸡摸狗的事情，倒是没想到……是小五你啊。”

    “我、我没……你别告诉……”

    “怕什么？”

    太子妃轻声打断我，“本宫又不会吃了你。”

    她俯下身，抚摸了一遍我的头颅，“小五都会撒谎了，可喜可贺。”

    千言万语都败给了对眼前之人的恐慌——若说与太子殿下相处只会令我感到不自在，但也能勉强应付——但跟眼前的人对话，我向来是没办法说出太多话来的，她带给我的感觉只有施压、琢磨不透，以及赤裸裸的对我的嫌恶。

    眼里都写满了，却还总是一副关心我的姿态在这里说三道四。我感到恐慌。我不敢确定她要是告诉了太子、或是父皇，我会被怎么样。

    毕竟我只是个不得宠的、被当成透明人的皇子。

    “好了，小五。”

    她温柔地握住我的手腕，语气变得亲昵，“肚子还饿不饿呀？嫂嫂带你去吃点东西好不好啊？”

    她跟太子一样喜怒无常、阴晴不定。我摇头，试图摆脱她的手，却被攥得死死的。我不太理解她身为一名女子为何能有这般大的力气。

    “不用了……我不饿。”

    “真的吗？”

    她离我近了几分，这距离属实不妥当，我连忙避开她的视线。

    “小五，撒一两次谎就够了。”

    她始终保持着诡谲的笑容，“要是让你的太子哥哥知道，你跟那哑巴质子待在一起，会露出什么样的表情啊？”

    我僵硬地抬起眼看向她，她与我四目相对，眼里写满了嘲意。