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    ”许艾说，“就像叫我哥一样。”

    第二天上午，许荀来了电话说火车快到站了，于是明叔便开车去火车站接人。等他们到的工夫里，许艾在花园里无所事事地逛，想找到那只流浪猫。

    她第一次见它是在暑假，当时不过是只巴掌大的小猫；现在半年过去，按猫的年龄来算，它大概是正处于叛逆期的青少年——脾气暴躁，还能打得过50了。

    许艾想起那天，它蹲坐在黄昏的暮色里，眼神和表情竟像极了人。

    ——甚至爪子上还沾了血，也不知是抓了雀子，还是逮了老鼠。

    许艾在花园里逛了一圈，没找到猫，倒是遇上几只吵嘴的麻雀。她问它们见过那猫没有，麻雀们说，只见过你那只。

    “这里不是还有另一只猫吗？”许艾说。

    “我们知道呀。”一只麻雀说。

    “但我们没见过。”另一只麻雀说。

    “见过的都被它吃了，没法跟你说话。”第三只。

    许艾想了想——是这个理。

    花园里的风大了，许艾哆嗦了一下，准备回去屋里。

    刚一转身，她看到叶负雪从北边过来，沿着走廊朝大门去了。

    长衫，眼镜——现在在家的时候，他已经极少戴面具了。

    然而这会儿明叔不在，他是要去哪儿？

    许艾叫了他一声，叶负雪脚步一停，转过头来朝她笑了笑。

    “这天气，连50都缩在屋里不出门了，你还要出去吹冷风，”叶负雪说，“快进屋去吧。”

    “连50都不出门了，你又要去哪儿？”许艾说。

    叶负雪的笑容微微一滞，然后重新笑道：“师父来了。”

    他说，白先生刚刚来的电话，说要过来看看他——这会儿已经快到了。

    许艾一愣：“那你告诉他我哥哥他们也要过来了吗？”

    “我说了，他说他来凑个热闹就走，”叶负雪说，“他下午还有事，真的只是过来看看。”

    ……只是过来看看，早不来晚不来，偏偏是今天？

    叶负雪说着继续朝前走去。许艾赶上几步，走到他旁边，跟着他朝大门过去。

    “白先生来干嘛？”许艾边走边问，“就来看看你？”

    叶负雪没有回答。两人转眼便走到门口了，许艾听到门外隐隐传来汽车发动机的声音。

    然后叶负雪上前把门打开，白色宝马正好在门前停下。

    ——后面还跟着一辆车。

    宝马的车窗摇了下来，白先生探出头，笑笑朝叶负雪招呼：“巧得很，半路遇上你大舅，就一道过来了。”

    跟在后面的是叶家的车子。许艾提着一口气，站在边上，看着两辆车一前一后开进门来。大奔的车门左右打开，许荀下车了。

    另一边出来的是个身材小巧的姑娘；呢大衣，格子帽，百褶长裙，右手里提着一个大纸盒子。她转过身来，用手顺起耳边短发，抿着嘴唇轻轻一笑。

    “小艾，”清蓉红着脸叫了一声，然后转向旁边，“这位是……叶先生吧？”

    许艾，21岁，终于见到了自己的嫂子。

    正式意义上的会面，不是单方面的。

    这大概会是一次很愉快的见面——如果不是院子里停着另一辆车的话。

    几人进屋后，白先生说了句你们年轻人玩着，我和明叔两人聊聊大叔的事去，便转身离开了。许艾时不时去留意窗外，想看看他有没有做什么奇怪的事——理所当然的，什么也没发现。

    清蓉突然叫了她一声。

    “我带了个蛋糕过来，自己做的，”她笑嘻嘻地说，“有点粗糙，你别嫌弃。”

    说完，她打开刚才一直提在手里的纸盒子。

    里面是一个漂亮的翻糖蛋糕，比许荀在便利店买的那个精致百倍，上面还细心地写了许艾的名字，还用翻糖做了一个圆脸小人儿，还有许多用糖豆和巧克力做的细巧装饰，满满当当地铺在蛋糕上。

    这么个精雕细琢的作品，她不但亲手做了，还一路带着坐火车，还半点没有损坏……可以说是相当用心了。

    “你哥说，你为了我，连生日都没过上……我也没什么能送你的，就补个蛋糕给你吧，”清蓉说，“要不是你来了，只怕都没人知道我是怎么回事——搞不好我现在还在医院躺着。”

    许艾赶紧接过来。

    “你身体好了吗，”她说，“做蛋糕很麻烦吧……可不要累着。”

    “基本上没什么大事了，”清蓉说，“就是有时候还会头晕……不过躺一会儿就好，不要紧。”

    “躺一会儿，玩玩手机就好了。”许荀说。

    清蓉顿时嘟起嘴，拍了一下他的膝盖。

    这个嫂子比许艾以为的要活泼得多，说起话来声音不大，但语气俏皮又可爱；她开始还有些拘束客气，几人聊了会儿之后，就渐渐放开了，开始和许荀互相吐槽。

    ——“互相吐槽”的意思是，她能还嘴，许荀不能。

    叶负雪在边上听着，都笑出声来了。

    “看样子你恢复得不错，这就太好了，”叶负雪说，“多休息几天，身体慢慢会好起来的。”

    清蓉又想了想说：“不过……那几天的事，我有些想不起来。”

    “那几天？”许艾问。

    “我只记得我一个人回了家，之后的事就全忘了，”清蓉说，“只记得我在房间里躺下睡着……醒来的时候却是在医院里。”

    “这段期间，有没有做什么梦？”叶负雪问。

    清蓉想了想，摇摇头。

    “似乎是有做梦，但是不记得了。”她说。

    叶负雪笑了笑：“这倒不用太在意，慢慢会想起来的——就算想不起来也没什么要紧，重要的是以后的事。”

    于是清蓉也咧嘴一笑，又重新谢了叶负雪。

    “以后来我们自己家玩呀，”她笑嘻嘻地说，“我做饭给你们吃。”

    午饭又是在大圆桌上吃的。五个人在餐厅坐下，白先生把明叔也喊来，让他一同坐在旁边。

    明叔客气了一下，推脱说得有人上菜。

    “难得人齐，就一起吃吧，”叶负雪也招呼道，“明叔帮扶了我这么多年，本来也早就是家人了。”

    于是明叔有些不好意思地笑了笑，也在桌旁坐下了。

    这一顿午饭当然是“小朋友”做的，菜色丰盛又精致，佐餐的是自家酿的米酒。席间许荀说要敬一杯，许艾拿筷头捅了他一下说，都是自己人，来这套干嘛。许荀刚要收回杯子，叶负雪说，那我和许先生碰一杯吧。

    清蓉说什么许先生，是大舅。两个男人倒是一起脸红了。

    于是许艾拿了装米酒的小壶，为哥哥倒上，又为叶负雪倒上。刚要放下酒壶的时候，她手一抖，手肘撞到了白先生。

    壶里洒了些米酒出来，把白先生的袖